75 



come per invitarmi a prenderlo. Ma come io persisteva nel ricercare la femmina, esso si accostò 

 ancora più, sì che lo presi nella rete in uno colla compagna. 11 povero animale si era senza dubbio 

 industriato per farmi abbandonare la caccia alla femmina che stava deponendo le uova, e per for- 

 zarmi a inseguirlo, ma accorgendosi della mia intenzione, aveva preferito accostarsi alla compagna 

 e venir catturato con essa. 



e) UCCELLI 



Pyrrocorax alpinus. Vieill. — Il gracchio offre 1' esempio il piii splendido, come già dimo- 

 strai in altro mio lavoro (1) dell" intelligenza, dell' amore con cui soccorre i propri compagni in 

 pericolo. Quest'uccello d'ordinario tanto difficile da avvicinare, affronta in tali circostanze, le fu- 

 cilate per salvare i compagni feriti. Quando si tira in un branco di gracchi che passano al volo, 

 e se ne ferisce uno, tosto tutti gli altri lo circondano colle ali , col becco, s' industriano 

 a impedirne o a ritardarne la caduta. Se invece si tira in un branco che sta pascolando e uno 

 viene colpito, tutti gli altri si librano nell'aria, per calare poi di nuovo ad aiutare il compagno. 

 Allora è un gran gridare, agitar d' ali e di becco, per sollevare il ferito dal suolo e portarlo lontano. 

 Un giorno un mio amico tirò per tal modo per ben sette volte in un branco senza poterlo indurre 

 ad abbandonare il ferito eh' ei non potè raggiungere e ghermire se non dopo parecchio tempo. 

 Quest' abitudine tanto commovente del gracchio, viene posta appunto a profitto dai cacciatori i 

 quali legano un esemplare ferito ad un pinolo, certi di attirare i branchi ad ogni istante. 



Montifringilla nivalis Linn. In un esemplare di questa specie, notai un' intelligenza non co- 

 mune. Benché non lo avessi allevato nidiaceo, mi portava una vera affezione. Esso sapeva di- 

 stinguere il mio passo da quello delle altre persone della famiglia, e lo dimostrava cinguettando e 

 accostandosi all' uscio pel quale io doveva entrare. Quando lo minacciavo del dito, esso si slanciava 

 sulla mia mano gridando e tirando beccate. Se mi vedeva alla tavola per iscrivere, esso volava sul 

 mio piede poi arrampicandosi lungo le gambe si portava sulla tavola accanto al calamaio e restava 

 là accoccolato a guardarmi scrivere fino a tanto che avevo finito. Quando ammalò, io dovetti fare 

 su di lui alcune manipolazioni a scopo curativo, ma il poveretto invece di rivoltarsi, mi lasciava 

 fare guardandomi come in atto di riconoscenza. Guai però se altri avesse osato solo di prenderlo 

 in mano. 



Acrocephalus streperus. Vieill. — L' intelligenza di questo uccello si rivela dalla struttura 

 di un nido che raccolsi nel 1887 e che già descrissi nel lavoro sopra citato. Questo nido 

 ci dimostra come la cannaiola che lo costrusse avesse 1' esatta conoscenza della possibilità di un 

 aumento dell' acqua che sottostava al nido. Esso era infatti costituito da steli e da stoppia fitta- 

 mente intrecciati fra loro e formanti lateralmente come due guaine entro le quali passavano due 

 cannelle, si che il nido, spinto per disotto dall' acqua, avrebbe potuto scorrere lungo un internodio. 

 Per evitare poi che le uova venissero bagnate dall' acqua soUevantesi, la cannaiola aveva avuto 

 cura di intessere il fondo del nido di un fitto strato di borraggine e di stoppia." La costituzione 

 di questo nido mi sembra ben più il fatto di uno studio intelligente che non del semplice istinto. 



Merops Apiaster. Linn. Questa specie difficilissima da addomesticare l' ho vista in un caso 

 dar prova di intelligenza. Si trattava di un gruccione allevato in ischiavitù e il cui unico alimento 

 era costituito da mosche che correva a beccare dalle mani della sua padrona. Un giorno, questa 

 signora partì per un villaggio sulle rive del mare portando seco il gruccione. Ma là giunta e ap- 

 pena insediatasi nella nuova camera, 1' uccello prese il volo attraverso alla finestra aperta e scom- 

 parve sul mare dietro la punta del molo. I presenti, lo seguirono un po' collo sguardo, poi creden- 

 dolo fuggito per sempre non se ne curarono più. Ma parecchie ore dopo, quando nessuno se lo 

 aspettava, il gruccione entrò volando dalla finestra e si posò in grembo alla padrona. Questo fatto 

 dimostra in quell' uccello un grande ricordo del luogo da cui era partito quantunque vi avesse di- 

 morato soltanto poche ore. 



Strix flammea. Linn. — Ho posseduto un esemplare di questa specie da me allevato nidiaceo, 



(1) Materiali per la fauna dei vertebrati valtellinesi. 1890. 



