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STUDIO 



SULL'ADATTAMENTO DEL SISTEMA TEGUMENTARIO DEGLI UCCELLI 



{continuazione) 



Abbiamo brevemente visto come gli uccelli sieno, mercè la sapiente legge delle somiglianze 

 nella forma e nei colori delle penne, stati forniti di eccellenti mezzi per fuggire ai nemici, e per 

 procurarsi i necessari alimenti. E non poteasi desiderare di meno in questi efficacissimi fattori 

 dell' equilibrio della vita terrestre. 



Ma inutile sarebbe all' uccello, la protezione dei colori delle sue penne, inutile la provvida 

 adatta loro conformazione in lunghezza, larghezza, robustezza, ed anche la maggior o minore loro 

 impermeabilità, se Natura sapientissima, non avesse aggiunte alcune piccole circostanze, alcuni 

 amminicoli, che non debbono sfuggire all' attento sguardo di un naturalista. 



Queste circostanze, il più delle volte, sono quelle che decidono di poter lasciar saziare l'uc- 

 cello e quindi di conservare questa benemerita classe di moderatori. 



Per lasciarne da parte un' infinità, che sole servirebbero a riempire un grosso volume e faj 

 perdere la testa la più solida, mi atterrò a qualcuna osservata nei rapaci si diurni che notturni. 



Per quanto questi uccelli siano muniti di buoni artigli, di forti e di lunghe ali, di un . buon 

 rostro, di una eccellente vista, il più delle volte rimarrebbero digiuni, perchè le loro prede sono 

 fornite di abbondanti risorse per la conservazione del loro essere. 



11 fischio p. e., delle ali fendenti l'aria che fanno i falchi nello scagliarsi contro un uccello 

 o una lepre, è un sapiente ed insieme semplice trovato di Natura, onde possano più facilmente 

 ghermire la preda e così alimentarsi. Codesto fischio è relativo assai al carattere dell' uccello o 

 animale vittima, che non fugge prima di aver osservata la causa del rumore e giù si appiatta pel 

 timore, sicché questo frattempo può servire al rapace per essergli sopra ed impadronirsene. L' im- 

 pressione negli uccelli e nelle lepri fatta dal fischio delle ali del predatore, ha qualche relazione 

 coir impressione che fa il ruggito del leone nei diversi animali che abitano il deserto ; atterriti 

 si accasciano, non sanno più dove fuggire e quindi rimangono facile sua preda. 



Le strigi invece che hanno per preda più timide e forse più astute vittime, come i topi, che 

 veloci si nascondono nei buchi, sono fornite di ali le cui estremità e i lati esteriori delle penne 

 sono leggermente ricurve e terminano in peli sottili, mediante i quali traversano 1' aria nel mas- 

 simo silenzio, cautela necessaria per abilitarle a meglio soprapprendere il loro genere di preda. 

 E tal delicatezza di barbe abbisognava anche per la ragione che il silenzio della notte avrebbe 

 maggiormente fatto sentire il rumore delle loro ali. 



Ma come si ottenne tanta morbidezza di piume? Con un mezzo semplicissimo. Infatti di che 

 si cibano generalmente le strigi ? Di uccelli ed assai più di topi. Ora a me sembra che, muscoli 

 aventi tutta la disposizione ad emettere una sostanza cornea ed un' epidermide già atta, come è 

 quella dei topi, a frazionarsi in piccole morbidissime appendici, elaborati nel ventricolo delle 

 strigi ed assimilati ai loro muscoli ed alla loro epidermide, facciano in questi ultimi con tutta 

 facilità produrre sottilissimo piumaggio. A quella guisa che in una macchina che vi si mette co- 

 tone o canape grossolani ci restituisce una tela meno fina e più ruvida che non mettendovi della 

 finissima seta ; cosi anche queste macchine viventi dei ventricoli dei rapaci notturni, non potranno 

 non produrre un morbidissimo tessuto osseo, se si introdurrà in esse una sostanza già elaborata 

 e posseditrice di tutti i requisiti di un morbido piumino, e sempre andrà perfezionandosi in tal 

 morbidezza per 1' aiuto dell' ereditabilità. Fabani Caklo 



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 Stazione di Patologia vegetale, presso il Museo agrario di Roma. Neil' invio a questa 



