66 RIVISTA ITALIANA DI SCIENZE NATURALI 



non ci si faccia troppa colpa di questo, tali brani valgono per noi come i do- 

 cumenti, che lo storico riporta integralmente per comprovare il suo asserto. 



Generazione spontanea. - Il substrato di tutti i fenomeni vitali, la 

 base fìsica della vita, come disse Huxley (1) è il protoplasma o plasson, che 

 come materia albuminoide risulta formato essenzialmente di carbonio combi- 

 nato con ossigeno, idrogeno ed azoto, elementi questi del tutto anorgici, che 

 ci attestano l' origine spontanea {archigonica, abiogenetica) ed antichissima 

 delle sostanze organiche dalie inorganiche; e così fu certamente, giacché noi 

 non potremmo comprendere, dice Bernard, che vi possa essere opposizione o 

 antagonismo fra le proprietà dei corpi viventi e quelle dei corpi bruti, da poi 

 che gli elementi costituenti questi due ordini di corpi sono gli stessi. Tutti i 

 corpi viventi sono esclusivamente formati di elementi minerali, forniti dal mezzo 

 cosmico. Descartes, Leibnitz, Lavoisier ci hanno appreso che la materia e le 

 sue leggi non differiscono nei corpi viventi e nei corpi bruti; essi ci hanno mo- 

 strato che non vi è al mondo che una sola meccanica, una sola fìsica, una 

 sola chimica, comune a tutti gli esseri della natura. (2) E che tutto quanto 

 noi troviamo di vitale negli esseri organici, non sia che una modificazione dei 

 fenomeni noti nel regno minerale, fu riconosciuto persino da persone religio- 

 sissime, e vale la pena di riportare un periodo del padre Secchi, autorità al 

 certo non sospetta : Se si pretende che nell' animale vivo vi sia una forza della 

 vitalità, una sorgente di forza indipendente dalle azioni molecolari ordinarie, e 

 che vi sia in essi una chimica diversa da quella dei corpi inorganici, ciò è falso. 



Si è parlato di generazione spontanea ; forse molti diranno che in tal mo- 

 do si torna all' antico, che non si dovrebbe più nominare tal sorta di riprodu- 

 zione, dopo le concludenti esperienze fatte già dal Redi, Siebold, EHREMBERa 

 e tanti altri autorevoli scienziati, contrarie alla formazione spontanea di vermi, 

 di infusori o di qualsiasi altro animale. Bisogna però distinguere^ e distingue- 

 re profondamente ; la generazione spontanea che invochiamo non è la stessa 

 già creduta vera nei secoli passati; di comune vi ha ben poco più che il nome; 

 non sono gli elminti che si trovano parassiti nell' intestino e nei tessuti ani- 

 mali, non gì' infusori che sembrano comparire improvvisamente nelle acque, 

 quelli che ci preoccupano; (3) ma è la comparsa della sostanza organica prima, e 

 poi dell' individuo organizzato sulla terra; questo è il punto capitale della qui- 

 stione. L' osservazione e 1' esperienza pur troppo non hanno ancora dato alla 

 scienza dei fatti che ci dimostrino irrefutabilmente la trasformazione delle so- 

 stanze inorganiche nelle organiche, tuttavia è legittimo ritenere questa ipo- 

 tesi per vera, specialmente se si rifletta sui seguenti fatti che certamente da 

 alcuno verranno infirmati. (Continua) 



(1) Huxley - Les sciences naturelles et les problèmes qu' elles font surgir. Paris 1877. 



(2) Bernard - La Science espèrimentale. Paris 1888 - pag. 178. 



(3) Chi avesse vaghezza di leggere un sunto di questa teoi-ia, lo troverà a pag. 99 del ben noto 

 lavoro del De Filippi - Delle funzioni riproduttive degli animali. Milano 1856. 



