118 RIVISTA ITALIANA DI SCIENZE NATURALI 



LE PIANTE E LA MEDICINA 



(Dalla prelesione al corso libero di botanica medica tenuto nella R. Università di Siena dal 

 dott. F. TASSI) 



La botanica medica affaticò per lungo tempo la mente dei naturalisti, i 

 quali mentre cercavano nei semplici, farmachi salutari, vuoi per deficenza di 

 mezzi, vuoi per preconcetti e cattivo metodo, e in special modo per l'empirismo, 

 circondato da idee superstiziose, cadevano nell' esagerazione, attribuendo spesso 

 alle piante proprietà immaginarie e le guarigioni ottenute. 



P'er queste e per altre ragioni non si ebbe piena fiducia nell' efficacia della 

 azione delle piante e la botanica medica non raggiunse quel grado di impor- 

 tanza, né quella considerazione che merita. Onde è che nelle scuole di bota- 

 nica la parte descrittiva dei vegetali d' uso medico, dei loro prodotti e principi, 

 la loro composizione, le analogie, a poco, a poco vennero trascurate^ che i 

 botanici si volsero alli studi istologici, morfologici e tassonomici. 



Né per questo le piante utili alla medicina vennero abbandonate che, es- 

 sendosi fatto sentire ognor più vivo il bisogno della divisione delle materie 

 d' insegnamento, si istituirono cattedre di materia medica, come già da mezzo 

 secolo all' università di Pisa, e di farmacologia sperimentale. Ed oggi in favore 

 di questa divisione della botanica sorse in alcuni atenei una voce forte, insi- 

 stente, efficace, tanto che a Torino venne istituita una cattedra di botanica me- 

 dica affidandola al prof. Mattirolo, successivamente a Genova il prof. Penzig 

 apriva un corso libero di scienza in servizio della detta facoltà medica, ed è a 

 sperarsi infine che anche in altre università si facciano liberamente, o per inca- 

 rico governativo corsi speciali intorno alle piante medicinali. (1) 



Premesso questo, è un fatto che i primi farmachi furono tratti dai vegetali 

 che la provvida natura fa crescere svariatissimi dall' equatore ai poli. Nelle 

 sacre scritture si fa menzione di diverse specie di piante, alcune delle quali 

 aromatiche ed utili. La sapienza di Salomone si estendeva dall'umile Issopo 

 al Cedro che maestoso si estolle sulle cime del Libano. 



I Chinesi, gli. Arabi, gli Egiziani, i Grecia i Romani ebbero conoscenze di 

 molte erbe medicinali. Narra la istoria che Chin Nong (2) uno dei personaggi 

 pili cospicui del vasto impero Chinese, studiava incessantemente le piante, e 



(1) Questo bisogno era sentito fino dal 1805 poiché in quel tempo il direttore generale della 

 pubblica istruzione, diresse ai professori di botanica delle università d' Italia la seguente circolare. 



« Lo scopo principale e la massima utilità degli studi botanici essendo fuor di dubbio la co- 

 « n-nizione di quei vegetali di cui fa uso la medicina, su questi specialmente deve intrattenersi il 

 « professore di questa scienza: sarà quindi di suo istituto dare ogni anno un corso di botanica 

 « officinale. — {V. Nocca Botan. applicata alla medie, ecc. Pavia 1808). 



(2) Andres - Storia della Botanica.' 



