RIVISTA ITALIANA DI SCIÈNZE NATURALI 119 



che in un sol giorno ne scoprì 70 tossiclie, alle quali riuscì dipoi di trovare i 

 relativi antidoti ed anche il modo di utilmente amministrarli. A pane la ve- 

 ridicità di questo asserto pare che fino da remotissimo tempo la botanica fosse 

 tenuta nella China in grande onore. 



Gli Arabi pure studiarono le piante e le loro proprietà; e ci fecero cono- 

 scere la Cassia, la Senna, il Tamarindo ; ad Avicennad abbiamo la conoscenza 

 del Rabarbaro ; a Razes e Averroe l' uso dell' Assa fetida di Persia e di altri 

 prodotti vegetali, e fu davvero nell' oriente e presso gii Arabi stessi che la 

 botanica fu coltivata sotto il punto di vista della materia medica. In Egitto 

 più che altrove con la mescolanza di Papaveri, Giusquiamo, Physalis si eser- 

 citava la magia e si facevano gì" incantesimi, o si provocava uno stato di eb- 

 brezza atto a cacciare la melanconia e i dolori dell'animo. 



Venendo alla Grecia, e tralasciando Apollo, considerato il Dio della medi- 

 cina, perchè il sóle è quello che vivifica la natura e fa fruttificare le piante, 

 vogliono essere ricordati Chirone di Tessaglia, il famoso Esculapio, il pastore 

 Melampo che coli' Elleboro guarì le isteriche figlie di Preto, re d' Argo, e, 

 vedete idee strane di quei tempi, perchè questa pianta cresceva copiosa ad 

 Auticira sul golfo di Corinto, colà si inviavano i poveri dementi a guarire dalla 

 pazzia. In Persia, nella Grecia o la maga Circe, Ecate e Medea e fino a Roma 

 filosofi, sacerdoti, sacerdotesse spargevano menzogne e false dottrine esercitando 

 con le erbe, 1' arte di fare incantesimi. 



Omero cita la Nepenihes (1) pianta molto diversa da quella omonima 

 moderna con foglie foggiate ad ampolla (Ascidi) con la quale si faceva una 

 bevanda di una composizione misteriosa rivelata soltanto ad Elena, ed a cui 

 si attribuiva la virtù di allontanare la tristezza e di fare obliare i mali passati. 



Orfeo, Esiodo, Alceo, Rufo Efesio, Empedocle scrissero sulle erbe e sulle 

 loro facoltà, Ippocrate ne enumerò 200, e Teofrasto discepolo di Aristotile, che 

 tentò di dare una idea della struttura dei vegetabili, ne menziona anche esso 

 delle utili in varie inilatLie ; il medico di Anazarbe, vo' dire Discoridle, creò 

 una coid'usione attribuendo alle OUO piante che descrisse, proprietà esagerate 

 e fantastiche, infine Galeno le indicò come rimedi efficaci in diverse infermità. 



Pompeo fece tradurre nell'idioma latino gli scritti botanici e medici del 

 debellato Mitridate, ma lo maggiori notizie sulla botanica antica ci vengono 

 da Plinio che segnalò più di mille piante accennandone le loro applicazioni 

 alla medicina ed alla agricoltura. 



I nomi di certe eri)0 esprimevano una delle principali loro virtiì. o delfe 

 proprietà immaginarie; cosi denominavansi Acorus, non pupilla, la pianta re- 

 putata utile nelle oftalmie; Althaea « guarire » quella che sanava molti mali; 

 Asplenium « contro la milza » la pianta che distruggeva le ostruzioni di detto 

 viscere. 



(I) (Papaver somniferum) Odissea 4. 220. 



