146 RIVISTA ITALIANA DI SCIENZE NATURALI 



Così del pari il color rosso dei frutti e delle radici era segno di piante 

 acide (Ribes), il giallo di quelle toniche (Genziana, Rabarbaro), il bruno o nero 

 indicavano piante sospette o nocive (Belladonna) . (1) 



Questo stato di cose non poteva perdurare ; il confusionismo, l'errore, do- 

 vevano dileguarsi alla viva luce del vero, e seguendo man mano i progressi 

 delle scienze, e portando un' esame critico sui fatti portentosi affermati dagli 

 scrittori, e per lunga tradizione radicati nella mente del popolo, si rivelò via 

 via, coir aiuto della chimica, la natura dei principi attivi delle piante e col me- 

 todo sperimentale il modo di agire di questi suU' organismo. 



Ed è stato riconosciuto che molti vegetali posseggono incontrastabili pro- 

 prietà medicinali, le quali generalmente differiscono a seconda delle specie e 

 possono anche variare nelle diverse parti di una stessa pianta : radice, caule, 

 foglie, fiore, frutto e seme. 



Si è constatato altresì esistere una certa analogia tra le proprietà e le forme 

 dei vegetali, aggruppate per caratteri di aflSnità o consaguineità. Così in ge- 

 nerale le specie che si rassomigliano moltissimo, i così detti gruppi proto- 

 tipi, hanno presso a poco le stesse virtù. Ciò che è di alta importanza per la 

 loro applicazione alla medicina e alla farmacia. 



E per vero in certe plaghe lontane, dove la flora non è stata esplorata e 

 dove non sono conosciute o divulgate le virtù mediche delle piante, può gio- 

 vare anche a coloro che sono poco familiari alla scienza, il riconoscere soltanto 

 per semplice rassomiglianza, il gruppo al quale una data pianta appartiene. 

 E a proposito si narra, che 1' equipaggio di una nave inglese colpito dallo 

 scorbuto, mentre percorreva 1' oceano Pacifico, fu salvato da Forster che scoprì 

 nell'isola d'approdo, una pianta della famiglia delle Brassicacee o Crocifere. [2) 

 Si racconta pure che Labillardiere scoprì una specie di Chaerophyllum e 

 così procurò a tutti i suoi compagni di viaggio, un nutrimento sano e gu- 

 stoso. (3) 



Diceva che in certi gruppi le forme affini hanno in generale le stesse pro- 

 prietà, così tutte le Genzianaceae hanno le radici amare e toniche, le Apiaceae 

 semi aromatici e stimolanti e le Solanaceae sono per lo più narcotiche. 



È certo però che procederà con passo più sicuro, quegli che si aflfìderà 

 allo studio dei caratteri diagnostici e ad una esatta determinazione scientifica 

 della specie, evitando così i possibili eri-ori delle denominazioni volgari e non 

 confondendo ad esempio 1' Orbaco, tipo del gruppo delle Lauracee, col Lauro 

 Ceraso ; il Menyanlìies trifoliata con il Ranuncolo scellerato; la Cicuta o V Ae- 

 thusa col Prezzemolo; lo Zaffrone collo Zafferano ecc. 



Oltre di che fa duopo tener conto di alcune circostanze per bene valutare 

 r energia e l' eflìcacia dei principi attivi. E primieramente le località dove 



(1) Savi G. 1. e. 



(2) MoQUiN - Tandon Bot. med. p. 18. Paris 1861. 

 (3) MoQuiN - Tandon c. s. 



