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una delle tribù domiciliate su qualcuna delle montagne dell' India (Ctesia parla infatti di lepri 

 montane che si cacciavano in quel modo), fino nella Tracia dove potevano servire di anelli inter- 

 medi i Chorasmi, i Massageti, i Sarmati e gli Sciti. 



Secondo il Layard, il quale trovò a Khorsabad un bassorilievo che sembrava rappresentare 

 un falconiere col falcone in pugno, anche Ninive e Babilonia avrebbero conosciuto la caccia col 

 falcone. 



Ai tempi di Plinio si usavano oltre i falconi anche i corvi. Egli racconta che ad Eriza, nel- 

 r Asia, questi uccelli erano usati da un certo Cratere Monocerote. 



Un secolo dopo Plinio, scrissero della falconeria Apuleio ed Oppiano. 



I Turingi erano famosi falconieri. Nella sua antichissima istoria dei Sassoni, Viduchindo narra 

 che un turingio uscito per cacciare col falcone dalla città di Scheidungen suU' Unstrut, che era 

 \a guerra coi Sassoni, lanciò 1' uccello il quale andò a posarsi suU' altra riva del fiume e fu preso 

 da un sassone che non voleva restituirglielo, allora il turingio, pur di riaverlo, comunicò al sas- 

 sone un importante segreto e tale confessione fu causa della caduta della città. 



Ma se nella remota antichità la falconeria fu in favore di alcuni popoli, fu però nel medio evo 

 che essa raggiunse il suo più grande sviluppo. I nobili e gli ecclesiastici erano appassionati fal- 

 conieri ed andavano sempre in giro col falcone in pugno. I preti andavano all' altare con tale uc- 

 cello e suir altare stesso lo deponevano durante 1' ufficio divino. 



Agli ecclesiastici fu però proibito tal genere di caccia dal Concilio di Agda nel 506, ma quan- 

 tunque il decreto fosse ripetuto nel 517 e nel 585 essi continuarono a cacciare come per 1' avanti. 

 Quando, dopo ripetuti decreti, il clero rinunciò alla falconeria, ai nobili rimase il diritto di deporre 

 i loro falconi sugli altari quando si recavano in chiesa. 



Le corti medioevali accoglievano i falconieri più illustri e gli stessi re furono appassionati 

 per questa caccia. Infatti si notano fra i migliori cacciatori di quel tempo Carlo Magno, Federico 

 Barbarossa, Enrico VI e suo figlio Federico. Amedeo di Savoia (1390) aveva 80 cani e moltissimi 

 falconi. Nel 1396 Corrado di Jungingen istituì in Prussia una scuola di falconeria. 



Francesco I aveva oltre trecento falconi e moltissimi ne possedeva anche Carlo V, il quale 

 die in feudo ai Gioaniti 1' isola di Malta per 1' annuo canone di un falcone bianco all' anno. 



Oltre che in Europa troviamo nel medio evo estesa questa caccia anche in tutto 1' oriente ed 

 attivamente esercitata alle corti di Bisanzio, di Russia, di Persia ed in quelle degli Emiri, degli 

 Sceicchi e dei Chagani, fino ai nomadi delle steppe ed ai beduini che 1' esercitano tuttodì. 



Marco Polo trovò la falconeria alle corti della Mongolia e della China. Nella relazione dei 

 suoi viaggi egli ricorda il Cublai Kan che esercitava questa caccia con molte migliaia d' uomini. 

 La falconeria nel medio evo fu, come abbiamo detto, uno svago preferito dai ricchi e gli 

 scrittori di quel tempo, trattandone lungamente, lasciarono all' ideale una delle parti principali. 

 Occorrerebbero più volumi per poter raccogliere tutte le leggende, sì in prosa che in rima, riguar- 

 danti la falconeria; 1' idealismo aveva in quell'epoca troppi altari e molto grande ò la messe che 

 si raccoglieva nei scuoiarapi. 



Eccone una di tali leggende : Un cavaliere cavalcava nella foresta di Brooelianda per andare 

 al castello del re Artù e rapire il famoso sparviere che stava presso la porta del castello mede- 

 simo. 11 punto ove sorgeva il castello era a tutti ignoto ed egli andava vagando di qua e di là 

 per la foresta, disperando di trovare la retta via, quando una giovine fata montata sopra un su- 

 perbo cavallo gli appare e gli propone di essergli guida fino al castello incantato. Accetta il ca- 

 valiere e dopo breve via, sempre guidato dalla fata, vi giunge ed appena egli ò presso alla porta 

 il falcone gli vola in pugno, portando attaccato ad una zampa un piccolo libro coi fogli d' oro. Era 

 quello, come gli annunciò una voce, il vero codice d'amore scritto dal Dio d'amore in persona 

 e destinato a servire di guida a tutti gli amanti leali, come infatti servì por tutto le corti di 

 amore del medio evo. 



I canti dei trovatori celebrano la gesta della falconeria e dello damo che quella caccia prodi- 

 ligono. Sulle alte torri del castello e fra le merlature si accendono la sera fuochi di gioia quando 



