— 330 — 



faveur de la première interprétation, celle que j'appellerais volon- 

 tier « théorie de l'œil-boussole », théorie assez déformée par les 

 auteurs qui l'ont relatée, pour qu'il soit nécessaire de la développer 

 ici en la complétant. 



Pour ce faire, il me faut rappeler tout d'abord ce qu'est l'hypo- 

 thèse adverse et quelles sont les raisons pour lesquelles je ne m'y 

 range point. 



Procédant par élimination, celle-ci raisonne comme suit : 



1° Dans le phénomène de l'orientation virtuelle, les renseigne- 

 ments olfactifs et topochimiques sont éliminés, parce que, l'insecte 

 étant déplacé, il ne peut bénéficier de tels repères. 



Ici je suis pleinement d'accord, éliminons donc le sens des 

 antennes dans V orientation virtuelle proprement dite ('). 



2° Les renseignements visuels ne peuvent entrer en cause, car 

 les Fourmis expérimentées ne voient ou ne semblent voir distinc- 

 tement qu'à I centimètre [Messor) ou 5 centimètres tout au plus 

 (Caiaglypkis), souvent beaucoup moins; elles ne peuvent donc 

 utiliser des renseignements de si courte portée dans les expériences 

 où le déplacement est bien plus étendu. On est ainsi conduit à éli- 

 miner d'emblée le sens des antennes et celui des veux, et, comme 

 on ne connaît pas d'autres organes capables d'expliquer le phé- 

 nomène observé, on en imagine un dont l'hvpothétique fonction 

 serait purement interne, agissant indépendamment de repères 

 externes. 



Or, c'est dans cette dernière manière de raisonner que com- 

 mence le désaccord. Ne se pourrait-il pas que l'élimination du 

 sens visuel fût trop générale ou trop superficielle? D'abord, si la 

 vision distincte des objets est réellement très réduite de façon 

 qu'une ouvrière Afessor, par exemple^ ne puisse reconnaître une 

 ouvrière amie à plus de i ^l„ centimètre, il ne s'ensuit, pas qu'une 

 vision moins distincte mais toutefois utilisable ne puisse intervenir 



(') Nous nous sommes longuement étendu, dans le travail cité plus haut, sur V orientation 

 olfactive et son association avec Voricntatioti visuelle. Je n'y reviens pas. Rappelons seule- 

 ment que l'orientation olfactive ou topochimique demeure toujours nécessaire chez les 

 espèces oculées pour se guider dans la profondeur du nid. Quant aux espèces aveugles, 

 elles ne paraissent pas avoir d'autre moyen d'orientation. 



