LE BALAENICEPS ROI 



D-^ H. SCHOUTEDEN 



(Musée du Congo Belge, Tervueren) 



(Planches XIX-XX.) 



Parmi les Oiseaux d'Afrique, le Balaetiiceps rex Gould est 

 certes l'un des types les plus curieux et en même temps les plus 

 rares dans les collections. 



C'est un Oiseau étrange, empruntant un aspect presque fantas- 

 tique à son bec extraordinaire, qui lui a valu les noms vulgaires de 

 Bec-en-sabot, de « Schuhschnabel », de « Whale-beak », etc. Ce 

 bec, ainsi que le montre la photographie reproduite sur la 

 planche XIX, est de dimensions inusitées, fort large. La mandi- 

 bule supérieure se termine par une sorte de crochet puissant et 

 pointu, tandis que la mandibule inférieure est arrondie à l'extré- 

 mité. A lui seul, ce bec permet de reconnaître indiscutablement le 

 Balaeniceps, tant il est spécial à cet animal! 



Le Balaeniceps est l'unique représentant de la famille des 

 Balaenicipidae. Haut sur pattes, il a cependant l'aspect pesant et, 

 d'ailleurs, il ne fait de ses ailes qu'un usage restreint, s'élevant 

 peu au-dessus du sol. Durant le vol, son cou est courbé en S; au 

 repos, ou bien l'Oiseau a le bec pendant sur le cou, à la façon des 

 Pélicans, comme le montre la figure i, ou bien, ainsi que le repré- 

 sente la planche XIX, le cou est comme affaissé et le bec repose 

 sur lui : cela surtout après le repas. Le plumage du Balaeniceps est 

 d'un gris ardoise, plus ou moins foncé, avec un léger éclat métal- 



