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Plinio, con felice idea, paragonò ad un pino 

 r immane colonna ed i geologi posteriori trova- 

 rono non solo giustissima la similitudine, ma vol- 

 lero eziandio eternare il nome dell'antico storico 

 col chiamare questa prima fase d' un vulcano, 

 fase Pliniana o d' esplosione. Studi più recenti 

 poterono constatare che il pino, non è che un'e- 

 norme massa di vapor acqueo ad una tempera- 

 tura elevatissima, il quale, uscendo dall'orifizio 

 con immenso impeto, fui capace in certe eruzioni 

 di balestrare nel suo seno e slanciare alla distanza 

 di quasi 100 Km. massi rocciosi di si porteni^osa 

 mole, che venti buoi non valsero a smuovere dal 

 luogo ov' erano venuti a cadere. Le molecole va- 

 porose urtandosi con tanta violenza, sviluppano 

 col loro attrito 1" elettricità che dà origine a lampi 

 e tuoni talché il pino presenta tutta l' apparenza 

 d' un vastissimo temporale dal quale cadono tor- 

 renti di pioggia. 



Poco tempo dopo che il vulcano è in azione, 

 compariscono e sì mescolano ai vapori le ceneri 

 e le sabbie vulcaniche, le quali portate dai venti 

 a grandissima distanza, possono in pien meriggio 

 seppellire nella più profonda oscurità superfici 

 vastissime. Basti il dire che nella formidabile 

 eruzione della Consenguina nell'America Centrale 

 toccò questa brutta sorpresa ad una superficie 

 'più estesa di quella del Mediterraneo, essendo 

 state portate le ceneri in soli 4 giorni alla di- 

 stanza di 700 miglia dal vulcano che le aveva 

 generate. Quelle del Vesuvio, per esempio, furono 

 viste arrivare a Costantinopoli, in Egitto, perfino 

 in Soria. Più di frequente succede che i vapori 

 acquei convertendosi in acqua, danno origine a 

 scrosci di pioggia la quale s' impasta colle ceneri 

 dell' aria e del suolo e forma torre.ali di fango, 

 che precipitando dalla montagna, innondano per 

 tratti lunghissimi le sottostanti campagne, atter- 

 rano case, alberi, che travolgono nel lor terribile 

 amplesso. E vittime di queste mostruose correnti 

 di fango furono le già nominate ciità di Ercolano, 

 Siabia e Pompei. Gli studi che si lecere nel pra- 

 ticare gli scavi di detti luoghi, constatarono che le 

 sole correnti di fango, e non quelle di lava, furono 

 la causa del'a rovina di si lioride e popolose città. 

 Ben lo sanno gli abitanti delle regioni circo- 

 stanti al un vulcano, che ritengono le correnti di 

 fango come un nemico di gran lunga più temibile 

 di quelle di lava. Ma dove attinge il vulcano 

 questa sua enorme forza? Qual è il terribile ed 

 ignoto agente che ne causa i formidabili effetti? 

 A chi studia superficialmente un'eruzione sem- 

 brerà strano che a n tale agen'e sia nient' altro 



che V acqua. Si l' acqua è la causa prima dei 

 Vulcani e non solo dei vulcani, ma ancora di 

 quel corteo di fenomeni d' ordine secondario che 

 vengono abbracciati sotto la comune denomina- 

 zione di Vulcanismo e che comprendono le Salse 

 o vulcani di fango, le stufe, i geyser, le mofetle, 

 i soffioni, le putizze. le fontane ardenti, i petroli, 

 ed altre. 



Ma affinchè si possa comprendere quanto as- 

 serisco, m' è daopo dire in brevi parole alcunché 

 sulla compagine del globo che noi abitiamo. Que- 

 sto globo è continuamente in balla di numerose 

 forze elle tentano di alterarlo o dirò meglio, di 

 metterlo a soqquadro. All' esterno F atmosfera, le 

 pioggie le correnti di terra e di mare, i ghiac- 

 ciai, gli esseri viventi continuano a demolire le 

 terre preesistenti per edificarne di nuove. 



Neil' interno elementi ignoti reagiscono con 

 supremo sforzo contro la superficie e producono 

 di quando in quando quei meravigliosi effetti che 

 fan strabiliare 1' osservatore, iiientre apportano 

 stragi e morti alle regioni da essi colpite. 



Sgraziatamente nessuno ha mai potuto^ né po- 

 trà penetrare nella misteriosa stanza di questo 

 terribile mostro^ e se la scienza crede di cono- 

 sciere alcunché, è sempre incerto, per cui non 

 può presentarlo che come un' ipotesi od una te- 

 oria più meno degna di fede. La profondità 

 massima a cui 1' uomo è arrivato scavando le vi- 

 scere della terra é, per quanto io sappia, un 

 pozzo di miniera ad Huttenberg in Boemia della 

 profondità di 1151 m. Ma cosa è mai questa, in 

 confronto del diametro terrestre? Pure ripetute 

 ed ineccezionabili osservazioni riuscirono a stabi- 

 lire per le profondità, perlustrate che, cominciando 

 dal punto ove d' inverno e d' estate si ha una 

 temperatura costante (ed è fra i 25 ed i 30 m.) 

 internandosi nel suolo, la temperatura cresce ogni 

 30 m. circa di un centigrado. 



Se la cosa procedesse regolarmente cosi anche 

 per le inesplorate reg:oni più interne, ne verrebbe 

 per necessaria conseguenza che a 1 una profondita 

 di poco più ai 30 Km. si avi ebbe una tempera- 

 tura nella quale nessuna sostanz/i coiios3Ìuta po- 

 trebbe mantenersi allo slato .«elido ni al centro 

 della terra quella di ;00,000 gradi. Di q';i è nata. 

 la teoria di Lapla<:e, che il nostro globo sia niente 

 altro che un'enorme massa di sostanza fi nida in- 

 candescente racchiusa da una crosta solida tanto 

 sottile che, permesso un paragone fra il grande 

 ed il piccolo, è molto se si può conf-'ontar a alla 

 rubiconda pellicola che dà tanta grazia ad una 

 ciriegia. 



