Anno Vili. 



Siena, agosto 1888 



iV. 8 



BOLLETTINO DEL NATURALISTA 



COLLETTORE, ALLEVATORE, COLTIVATORE 



PERIODICO IIKIV^ILE 



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Appunti di geologia paleontologica 



.SOMMARIO. — 1.* Doppia interpretazione del 

 Tocabolo « fossile » — 2.° Vari processi Ai 

 fossilizzazione — 3.° Distribuzione dei fossili 

 nei diversi terreni — 4.° Importanza gfcolo- 

 gica e biologica dei fossili — 5." Modo di 

 raccogliere 1 fossili. 



I. 



Quando r uomo del volgo \ede un animale od 

 una pianta fossilizzati, suole classificarli come or- 

 ganismi antidiluviani, sepolti entro terra per causa 

 della grande catastrofe biblica e ((uindi trasfoi'niati 

 in dura pietra per la loro lunga permanenza in seno 

 ad essa. Così pensavo anch' io .=ui primi anni della 

 mia esistenza, allorché, per semplice, innato s|'iiito 

 di raccolta, tutto intento a ricercare insetti, con- 

 chiglie e sassolini, m' imbattevo sovente, sulle native 

 mie balze calcaree, in fossili più o meno, bene con- 

 servati. E così ha pensato e scritto per molto tem- 

 po una .scuola di fisici e di filosofanti che durò dal 

 mille e quattrocento fino ai primi anni del secolo 

 nostro, come ho dimostrato io stesso in una confe- 

 renza — tenuta al R. Museo di Geologia in Torino 

 il 22 Febbraio 1888 — nella quale ho tratteggiato 

 a grandi linee e secondo un modo mio particolare di 

 vedere 1" evoluzione storica della geologia stratigra- 

 fica. Oggigiorno invece, eccezion fatta dai profani 

 di cui sopra, ben diverso è il concetto che ci fac- 

 ciamo dei fossili, e non v' ha alcuno che tenti an- 

 cora, come per il passato, escogitare altre spiega- 

 zioni dei fossili all' infuori della naturale e geolo- 

 gica che tutti conoscono. 



Però, malgrado da parecchi secoli si vadano stu- 

 diando i fossili che gli scavi nella terra, mettono 

 ogni giorno alla luce, non è gran tempo che gli 

 .scienziati si sono intesi intorno al valore scientifico 

 della parola fossile. Ancora al principio di questo 

 secolo si comprendevano sotto la denominazione di 

 fossili tanto i minerali quanto i petrefatti. E vera- 

 mente il senso etimologico della parola non poteva 



dar torto a questo lato uso della medesima, deri- 

 vando e.ssa dal verbo latino effodere clie vuol dire 

 scavare. Onde si diceva fossile tuttociò che veniva 

 scavato dalla terra e noi testi di mineralogia e ili 

 geologia di queir epoca si definivano i fossili : corpi 

 non organizzati che trovansi nel globo terrestre, e 

 si chiamavano fossili semplici quelli che oggidì 

 costituiscono le specie minerali, o fossili composti i 

 tipi litologici dei moderni trattati. Ai veri fossili 

 poi, come li intendiamo noi, si usava più comune- 

 mente applicare denominazioni pevifratiche, quali : 

 corpi pietrificati o lapidificati, crostacei e testacei 

 che si trovano sui monti, pietre organizzate e cosi 

 via. 



Attualmente la parola fossile ha assunto un va- 

 lore determinato e viene adoperata per significare 

 uno speciale prodotto naturale; quindi fa parte della 

 nomenclatura scientifica, non più come indicazione 

 generica a somiglianza di pietra o sasso, bensì come 

 espressione particolare e fissa alla stessa guisa dei 

 vocaboli: minerale, roccia, cristallo ecc. Tuttavia, se 

 in linea di massima il nome di fossile fu limitato 

 alla indicazione di dati corpi, non da tutti i. geologi 

 viene interpretato questo nome entro gli stessi li- 

 miti, cosicché abbiamo coloro che gli danno un si- 

 gnificato piuttosto esteso e quelli che gli attribui- 

 scono un senso ristretto, eminentemente specializ- 

 zato. Inoltre, al significato che può dirsi di forma, 

 la parola in questione ha eziandio un significato che 

 può chiamarsi di tempo, e parimenti a questo ri- 

 guardo i geologi opinano in due differenti modi. 



Alcuni geologi prendono la parola nel senso più 

 largo. Domandate loro : Che cosa intendete per fos- 

 sile ? Essi vi risponderanno : Intendiamo per fossile 

 un oggetto conservato in qualunque porzione della 

 crosta solida della terra, che sia testimonio di un 

 fatto geologico. Da questo punto di vista si può 

 dunque chiamar fossile tanto una conchiglia pietri- 

 ficata che si rinvenga in una formazione calcarea, 

 quanto una freccia di selce che si disseppellisca da 

 una torbiera ; tanto un tronco di pianta che si sco- 

 pra in un deposito carbonifero, quanto un ciottolo 

 triquetro o striato che si tolga ad una morena ; 

 tanto un cranio umano che si riscontri in un allu- 

 vione, quanto un' impronta di goccie d' acqua o di 



