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onde marine che si mostrino alla superficie di uno 

 stato di arenaria.... e via dicendo. Ed in realtà tutti 

 questi oggetti ci narrano un fatto geologico che si 

 è compiuto e di cui sono irrefragabili documenti. La 

 conchiglia pietrificata ci dice che un tenpo esiste- 

 va una fauna che ora più non vive — la freccia di 

 selce ci assicura che contemporaneamente alla for- 

 mazione della torba vivevano e lavoravano esseri 

 umani — la pianta carbonizzata ci ricorda una fo- 

 resta antichissima sommersa per il lento abbassa- 

 mento del suolo — il ciottolo triquetro o striato ci 

 testimonia che in un dato tempo un ghiacciaio ha 

 depositato in quel punto il materiale detritico che 

 portava sul proprio dorso e nel proprio seno — il 

 cranio umano è prova dell' antichità dell' uomo 

 quanto è antica 1' alluvione da cui si estrasse — 

 r arenaria ad impronte fisiche ci fa assistere colla 

 mente allo spettacolo delle pioggie e delle onde ma- 

 rine che lasciavano i segni non dubbi della loro 

 azione sui molli fanghi degli antichi litorali. 



Altri geolrgi invece insistono perchè la parola 

 fossile venga limitata ad esprimere una reliquia di 

 orìgine esclusivamente organica che si trova in qua- 

 lunque porzione della crosta terrestre. Definiscono 

 perciò i fossili quali resti più o meno completi o 

 quali vestigia degli organismi che hanno vissuto 

 alla superficie dei continenti o nelle profondità delle 

 regioni sottomarine. Secondo questo più ristretto 

 modo di vedere non si potrebbe usare il nome di 

 fossile se non quando vuoisi alludere ad un animale 

 o parte di animale che si rinvenga sepolto in un 

 deposito, oppure ad un vegetale o parte del mede- 

 simo che si rincontri dopo molto tempo dalla sua 

 morte, oppure, ancora ad impronte che siano state 

 formate da esseri organici. Queste impronte diconsi 

 appunto fisiologiche per differenziarle dalle fisiche, 

 ed accanto ad esse si debbono collocare i cosi detti 

 modelli, che sono la riproduzione in sostanza mine- 

 rale delle forme esteriori degli organismi. Si capi- 

 sce quindi come questa seconda interpretazione della 

 parola fossile sia eminentemente paleontologica ed 

 infatti in forza sua non si può dir fossile se non ciò 

 che fa parte della paleontologia, scienza questa che 

 studia, chi non lo sa?, le forme organiche, tanto 

 zoologiche quanto fitologiche, che vissero per il 



Veniamo ora alla questione cronologica. Alcuni 

 autori, e sono ancora quelli che inclinano a ilare- 

 ai termini il significato più vasto, ma vogliono at- 

 taccare alla denomina/ione di fossile 1' idea del 

 tempo ed asseriscono che il fossile non è un essere 

 antico, ma e semplicemente un' essere conservato; 

 in altri termini la fossilizzazione, ossia il processo 



per cui un corpo organico può essere naturalmente 

 conservato per un tempo indefinitamente lungo, non 

 è un fatto che si riporti ad epoche remote, ma ò 

 fenomeno d' ogni epoca, tanto del passato come del 

 presente. Essi dicono che un organismo, per essere 

 chiamato fossile, poco importa vanti una miriade di 

 secoli, od appena pochi anni o pochi giorni : basta 

 che queir organismo siasi conservato per via natu- 

 rale in seno alla terra e sia testimonio di un azione 

 geologica qualunque, sia che questa azione rimonti 

 a ieri ed esista tuttora, sia che la stessa rimonti 

 alle primissime opoche della terra. Onde sono eguai 

 mente fossile per loro : le trilobiti ed i moUu 

 sebi degli antichissimi strati siluriani e le conchi- 

 glie i cui gusci detriti si accumulano tutto d' 

 colle sabbie e le melme sui declivi littoranei, 

 tronchi carbonizzati dalle gigantesche piante paleo- 

 zoiche e le foglie ed i muschi incrostati ieri da 

 una sorgente calcarea, le ossa di mammouth e 

 di orso speleo dei periodi quaternari e gli ossami 

 che travolgono quotidianamente al mare le correnti 

 di terra, gli scheletri pietrificati degli strami sauri 

 mesozoici e gli scheletri dei vertebrati marini che 

 vanno scenflendo ogni giorno nelle profondità pela- 

 giche insieme ai materiali di sedimentazione e vi 



restano inglobati e via discorrendo. — Però, come 



si vede, si tratta solamente, in questo caso dei fos- 

 sili di origine organica, perchè, colendo estendere il 

 ragionamento anche ai fossili di origine inorganica; 

 r aflTare sarebbe un po' troppo esagerato, dovendosi 

 allora dir fossili anche i ciottoli degli attuali ghiac- 

 ciai, dei litorali marini e dei torrenti, i massi delle 

 frane, le bombe ed i lapilli dei vulcani, ora in 

 azione,... ecc. ecc. 



Altri autori danno una grande importanza al- 

 l' idea del tempo e ragionano a questo modo. Per- 

 chè si possano dir fossili non occorre che i corpi 

 organici siano sepolti entro terra, che facciano parte 

 di un sedimento qualunque, e neppure che siano de- 

 cisamente pietrificati. Bisogna soltanto che la loro 

 situazione dipenda da cause che in quel luogo ove 

 essi si trovano o su quel sedimento in cui sono 

 inglobati, abbiano cessato completamente di agi- 

 re. Spiegherò la cosa con un esempio. Un tronco 

 d' albero, penetrato per alquanto tempo da acque 

 silicifere o calcarifere, viene trasformato in dura 

 pietra, e cioè tutti i suoi tessuti sono perfettamente 

 lapidificati; però le acque che l'hanno cosi ridotto 

 esistono tuttora e sonò ben lungi dall' essere esau- 

 rite. Secondo il concetto più ampio sopra citato, 

 quel tronco pietrificato sarebbe un vero fossile: se- 

 condo invece il concetto di cui parlo adesso, quel 

 tronco, benché sicilizzato o calcarizzato non è un 



