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ta una pentola enorme, una colossale macchina 

 a vapore. Qual nieravialia che lo sforzo dei va- 

 pori, affine di aprirsi uno sfogo, sia la causa del 

 traljallamento delle regioni circostanti? 



Anche i terremoti perimetrici sono in così 

 stretta relazione coi Vulcani, ohe non si può far 

 a meno di assegnar loro la medesima causa. È 

 senopre il vapor acqueo, che, chiuso come il gaz 

 entro una bottiglia, tenta di farne saltar in aria 

 il tappo. E questa reazione dura per anni ed 

 anni, devastando gli stessi pae^i, ripetendo le 

 medesime stragi in quelle terre infelici, ove i po- 

 veri abitanti son sempre colla morte alla gola. 



Come causa secondaria concorre immancabil- 

 mente la pressione stmosferica, perchè col variar 

 di questa, muta pure 1' intensità delle emanazioni 

 gazose e dei suoni sotteranei. Lo Stromboli per 

 esempio ed in altri paesi certi pozzi di acque 

 termali od anche fredde, segnano con fenomeni 

 speciali le mutazioni del tempo. 



Ma i terremoti dei quali è più difficile scoprire 

 la causa sono i Tellurici. Come ricercar quella 

 nei vulcani, se nelle regioni desolate non ne esi- 

 stono né attivi, né spenti? È egli possibile che 

 un centro vulcanico faccia sentire le sue scosse 

 per un' estensione di molti e molti miriametri 

 quadrati, come é avvenuto nel terremoto di Li- 

 sbona ? 



Probabilmente tali terremoti dipendono non 

 da una sola causa, ma da un complesso di queste. 



Anzi tutto dirò che la crosta terrestre é in con- 

 tinua oscillazione. Non si esagera, se si paragona 

 il globo ad una palla di cauciù che si schiacc'a da 

 una parte, per gonfiarsi dall'altra. Se è vero che 

 la solidificazione della terra va gradatamente 

 aumentando, per legge fisica la massa interna 

 deve perdere il volume ; di qui pressioni, soUe- 

 vamen'i, dislocazioni della crosta terrestre in 

 mille sensi. Se queste oscillazioni sono rapide, 

 come ebbe a vedersi in molti terremoti, gli strati 

 rocciosi si rompono, ma se esre sono lente, allora 

 q-ielli potranno curvarsi, senza, spaccarsi, oppure 

 formeranno delle sciepoJature longitudinsli, le 

 quali, se esterne, daranno origine alle vallate, se 

 interne, varranno per lo meno a far traballare 

 regioni anche molto estese. Di queste oscillazioni 

 lente della crosta terrestre fu tenuto conto sola- 

 mente dagli scienziati del nostro secolo, e furono 

 cosi fortunati da poter rilevare mediante le os- 

 servazioni dei livelli marini, che i sollevamenti 

 ed abbassamenti del suolo non solo continuano 

 anche al presente, ma che indiscutibilmente gli 

 attuali continenti emersero nel mare. 



È cosa naturale quindi che col continuo oscil- 

 lare della crosta terrestre, impropriamente detta 

 terra ferma, si possano formare nel!' interno 

 delle rotture, il cui suono trasmesso alla super- 

 ficie, per quanto debole sarà sempre un terremoto. 



Sconscendimenti sotterranei potranno esser pure 

 prodotti dall' erosione delle acque interke che cir- 

 colando cosi abbondanti nelle viscere della terra, 

 potranno dar origine a demolizioni, a fratture da 

 riguardarsi come altre cause d' un terremoto. 

 Certo che non essendo la crosta terrestre un si- 

 stema omogeneo di rocce, egualmente elastiche, 

 ma diverse per consistenza, interrotte da cavità 

 ripiene di liquidi e di gas, il moto trasmesso ar- 

 riverà alla superficie così modificato, che in luo- 

 ghi differenti la scossa avrà intensità diversa, i 

 movimenti del suolo potranno riuscire svariatis- 

 simi. Dunque le diverse forme di terremoto che 

 abbiamo prima nominate dipendono dalla irrego- 

 lare compagine della terra. Alle cause pei terre- 

 moti già nominate, devesi aggiungere la seguente 

 teoria che ai giorni nostri è la più accetta agli 

 scienziati : 



La temperatura terrestre va aumentando pro- 

 gressivamente colla profondità, ma si arguisce 

 che questo calore a circa ' ',; del raggio terrestre, 

 raggiunga un massimo di circa 2000 grad', sotto 

 la cui influenza le sostanze più refrattarie devono 

 passare allo stato gazoso. Questa temperatura 

 dicesi punto pratico, perchè in essa i gas diven- 

 tano incoercibili, cioè non possono passare né 

 allo stato liquido, né al solido. Questi gas reagi- 

 scono meglio di qualunque sostanza solida com- 



j pattissima contro la crosta terrestre colla- ten- 



! sione di qualche migliaio di atmosfere. L' acqua 

 circolante abbondantemente in seno alla terra, 

 impregna tutte le rocce attraverso cui passa, ma 

 ad una certa profondità dovrà risolversi in va- 

 pori, disassociarsi in gas che riempiranno ca- 

 vità sotterranee, le quali verranno facilmente 

 formandosi pjr la plasticità del'e rocce e per la 

 tensione dei vapori. Quindi a pVofondità enormi 

 dovranno esistere dei grandi serbatoi di masse 

 gazose, favoriti dall' elevatissima temperatura e 

 dal diminuire della gravità dei corpi coli' avvici- 

 narsi al centro della terra. Queste masse di va- 

 pori quanto più sono vicine alla superficie do- 

 vranno impicciolirsi, perchè coli' abbassarsi della 

 temperatura scema in pari tempo la tensione dei 

 gas e la plasticità dalle rocce. In quelle ime ca- 



j vita i vapori funzionano come potentissimi torchi 

 idrostatici sulle matere pastose che formano il 

 nucleo terrestre. Una quantità maggiore o minore 

 di acqua che passi in vapore basta a stornare 

 l'equilibrio di prima, e se por qualche meato ar- 

 riva acc dentalmente ad aprirsi una comunicazione 

 fra le grandi masse vaporose centrali, e le pìccole 

 superficiali, istantaneamente potrà trasmettersi 

 da quelle a queste una pressione di migliaia di 



, atmosfere. Al poderoso urto la crosta terrestre 

 cederà saltando in alto come una gigantesca mina, 

 ed allora avrassi una eruzione vulcanica, oppure 

 e.ssa resisterà, ed allora il suolo ne sarà scosso 



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