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Già presso gli antichi era conosciuta la fosforescenza ; Plinio il vecchio 

 parla della fosforescenza delle foladi e delle meduse ed Aristotile dice che il 

 fungo, il corno , le teste dei pesci e le squame e gli occhi (loro) (1) pajon di 

 fuoco e splendono. E gli è molto strano però, che presso gii autori antichi non si tro- 

 vino altre osservazioni o descrizioni di un fenomeno tanto interessante: a pro- 

 posito di che ci piace riportare dal Lioy (2) quanto segue : 



« Avevano ragione i biografi di Omero dipingendolo cieco. Cieco d' occhi 

 « e divin raggio dì mente ! Non ebbe un verso per salutare le spume lucenti 

 « dalle quali è nata la divina Afrodite !.. 0, a quei tempi, il mare non era 

 « popolato da miriadi di viventi fosforici ! Derivò la infinita moltiplicazione dalla 

 « guerra che in epoche moderne distrusse i grossi cetacei?... Fino a cinque 

 « sei secoli fa le balene si propagavano in tutti i mari; ciascuna poteva con- 

 « sumarvi, mille volte il proprio peso in moluschi , infusori, meduse ; e ormai 

 « r oceano ne é libero; i balenieri ne uccisero tante da poter formare vaste 

 « isole cogli smisurati carcami. La fosforescenza marina sarebbe una luminaria 

 « di trionfo ; vinta 1' aristocrazia della statura e dello stomaco, le plebi pigmee 

 « accenderebbero falò come intorno all' albero della libertà i giacobini ?...». 



Ed ora dall'antichità ci è giocoforza far un gran salto fino al sec. XVP, 

 nella metà del quale il celebre nocchiero portoghese don Joao de Castro, 

 facendo un viaggio nel Mar Rosso, ebbe a spaventarsi per lo strano fenomeno 

 che di notte grandi tratti della superficie del mare splendevano e mandavano 

 scintille come le stelle (3). — Poco dopo il Cartesio, il padre della nuova filo- 

 sofia, spiegava la fosforescenza marina con un' ipotesi meccanica : esser cioè' il 

 sale del mare composto di atomi insolubili e produr questi, qualora vadano a 

 cozzare sulle roccie o si urtino fra loro, o vengano cacciati fuor d' acqua, scin- 

 tille neir istessa guisa che esse nascono dalla pietra focaja. Il filosofo e natu- 

 ralista inglese Boyle suppone che lo strofinamento dell' atmosfera colla superfìcie 

 del mare abbia molta parte nel render quest' ultimo fosforescente. Franklin 

 dà agli atomi del sale marino la proprietà di produr per mezzo di strofinamento 

 scintille elettriche. R. Forster, il compagno di Coùk , quantunque conoscesse 

 molti animali marini fosforescenti, considera pure come una causa del fenomeno 

 r elettricità, che secondo lui dovea nascer dallo sfregamento delle parti resinose, 

 e catramate del naviglio coli' acqua del mare. E ancora nel 1823 gli eruditi 

 viaggiatori Spix e Martius erano dell' opinione che si dovesse riferii-e all'elet- 

 tricità la fosforescenza marina. 



Le scoperte di nuovi fenomeni e di nuo-ve leggi della natura facevano 

 nascer nuove ipotesi; così la scoperta della jnetra bolognese (4) fé supporre 



(1) Il testo è; livxr,i, xj/>«5, y.sfvMl l'x^c/wy xKt lÉ7n^£5 xa! »yS«J,uoì » [Us^sì fj^riu h\^- II. Capo 7], 

 Il Ludicig vorrebbe legger x/OE'a? (carni) invece di xi^«?, che è molto oscuro e così verrebbe dimo- 

 strato che anche agli antichi era conosciuta la l'osi', delle, carni (Centrlbt. f. Bnrt. V. 11, p. 373. — ■ 

 Sulla fosf. delle carni vedi questo Bollettino A. Vili», p. 105). Rimandiamo la questione ai filologi. 



(2) P. Lioy, Nell'ombra. Bologna, Zanichelli, 1886, § 58. [Vedi pure il § 56, ove parla delle lucciole]. 



(3) Krukenbeì-ff, o. e. -p. 119. La descrizione del. viaggio fu stampata a Parigi nel 1833 e porta 

 il titolo: < Koteiro do dom Joao de Castro da viagem que fìzerara os Portuguezes ao mar Roxo, 

 no anno do 1541. » 



(4) 'Vedi questo Bollettino, anno Vili. pag. 107. 



