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Volgarmente si crede che la nostra penisola sia stata determinata unica- 

 mente dall' emersione di quella catena che, quasi spina dorsale, la percorre 

 dalla Liguria alla Calabria, segnando il partiacque tra il Tirreno e l'Adriatico, 

 e che tutte le altre montagne che rendono irta l' Italia peninsulare altro non 

 sieno se non contrafforti di quella catena; onde i fiumi che da ambi i versanti 

 scendono al mare, scorrerebbero tra 1' uno e 1' altro di questi contrafforti. 



Siffatta erronea interpretazione della nostra orografia è forse dovuta ad 

 un principio falsissimo, riconosciuto e proclamato per vero dalla generalità dei 

 geografi, al principio cioè che vi sia così stretto rapporto tra il sistema idro- 

 grafico ed il sistema orografico, da potere, col semplice tracciato dei corsi d'acqua 

 di una data regione, giudicare dell' andamento in essa dei rilievi montagnosi. 



Se invece noi ci facciamo a studiare l'orografia, prescindendo affatto dal 

 criterio dei partiacque, dei versanti e dei bacini fluviali, ci accorgeremo come 

 spesso la direzione delle catene, la loro tettonica o morfologia o fisionomia este- 

 riore, nonché la loro petrografia e la loro stratigrafia, ci inducano a ripartire 

 i gruppi montuosi in modo che, anziché concordare, contrasta decisamente col- 

 r andamento delle linee idrografiche.' 



Un esempio 1' abbiamo appunto qui nei nostri Apennini, i quali, anziché 

 una sola catena, sono un sistema di catene tra loro sensibilmente parallele : 

 nella regione centrale della penisola si mostrano evidentissime, per esempio, 

 tre catene principali, e cioè: la mediana, da M^ Velino a M. Meta, segnante la 

 linea di displuvio tra i due mari — un' altra, comprendente il Gran Sasso e la 

 Majella, tutta nel versante adriatico — ed una terza, dei Monti Lepini, tutta 

 nel versante tirreno. 



Tra la catena mediana od Apennina p. d. e la catena Lepina, distendesi, 

 tra Roma e Napoli, una depressione considerevole, costituente la così detta 

 Valle Latina. 



Chiamai principali le catene Apennina e Lepina; con ciò intesi dire che 

 altre catene secondarie possono individuarsi: io, per esempio, addossata ai vei'i 

 Apennini e formante con questi una stretta valle longitudinale, vedo un' altra 

 catena, quella dei Monti Ernici, i quali dalla massima elevazione, con M. Piz- 

 zodeta, sembrano perdersi a Sora, quantunque M. Cairo e M. Cassino, per me 

 ne formino la continuazione di S. E., onde la citata Valle Latina viene a tro- 

 varsi tra la catena Ernica e di M. Cairo da un lato, e quella Lepina o litorale 

 dall' altro. 



Vediamo ora l'idrografia di questa plaga: a Nord, tra gli Apennini e gli 

 Ernici, scorre — dai pressi del prosciugato lago Fucino fino a Sora, ed entro 

 angusta valle — il Liri; e piìi sotto, tra gli Ernici ed i Lepini, scorre — nella 

 Valle Latina, e parallelamente al Liri — il Sacco. Ora il Liri, giunto a Sora, invece 

 di proseguire la sua strada verso S-E tra gli Apennini ed il gruppo di M. Cairo, 

 approfitta della interruzione della catena Ernica, per volgere a Sud ed unirsi 

 al Sacco; e questi due -fiumi riuniti proseguono, sotto il nome di Liri, in Valle 



