123 



liane (1) raduna magici laghi e laghetti (Ceresio, Verbano, Muzzano, Origlio ecc.), 

 monotone pianure (Magadino, Mendrisiotto), poggi e monti e severi ghiacciai 

 (Basodino, Lucendro, Rheinwaldhorn, Zapport). 



Prima di far luogo all' enumerazione delle specie , ci domanderemo se vi 

 sieno dei tratti caratteristici comuni, che distinguano quelle del piano da quelle 

 delle elevate regioni alpine; se i caratteri delle singole specie sieno innati ed 

 invariabili o se furono in esse scolpiti dalle condizioni dell' ambiente, nel quale 

 vivono da tempo remotissimo, per modo che vi sieno specie del piano, le quali 

 derivano da forme alpine, o viceversa. 



Per rispondere a questi punti, dobbiamo vedere come siansi formate e di 

 quali elementi si compongono la flora alpina e la flora del piano. 



■*• 



All'epoca terziaria, in cui il clima d'Europa era molto caldo, seguì un 

 periodo d' intenso freddo e di grande umidità. Immensi ghiacciai coprivano buona 

 parte dell' Europa settentrionale e centrale e scendevano sino ad invadere i 

 piani confinanti colle Prealpi meridionali. 



Questo profondo cambiamento di clima fece, com' è naturale, scomparire la 

 flora che rivestiva quelle regioni, surrogandola con specie settentrionali ed ar- 

 tiche , sopratutto del nord d' America ; sebbene sia presumibile , che i ghiac- 

 ciai, non avendo invaso l'intiero paese, abbiano lasciato in alcuni luoghi ancora 

 posto specialmente agli arbusti indigeni. 



Allora tanto la regione montuosa che il piano dovevano presentare la stes- 

 sa flora. 



Ritiratisi in seguito i ghiacciai nei limiti , che hanno press' a poco ancora 

 attualmente, il maggior numero delle specie settentrionali ed artiche scomparve, 

 alcune si adattarono alle stazioni piti fredde e umide ed altre si mantennero 

 nella regione nivale. Il clima delle Alpi, divenuto relativamente mite, almeno 

 neir estate , attraeva bentosto dal mezzogiorno , sopratutto dal sud dell' Asia , 

 nuove specie ; mentre in alcune stazioni, eccezionalmente favorite dalla natura 

 del clima, del suolo e da altre circostanze ancora sconosciute , erano sorti dei 

 focolai di specie endemiche , da cui irradiarono , nella direzione delle correnti 

 dominanti, in vari punti della catena e fuori. 



Come la popolazione delle nostre alpi si compone di una razza indigena 

 celtica, una razza germanica più fredda e una razza romana piìi viva; così la 

 flora alpina si compone essa pure di un miscuglio simile , cioè di un elemento 

 endemico, un elemento artico e un elemento mediterraneo. 



Neil' alta e bassa regione alpina della catena delle Alpi, dal M. Ventonx 

 alle Alpi di Vienna, si annoverano approssimativamente 230 specie che sono nello 

 stesso tempo artiche e alpine, 48 forme mediterranee e 182 endemiche. 



La distinzione di queste tre categorie di piante alpine , nonché la ricerc-a 



(1) Yeài,Lavi~;sari « Escursioni nel Cantone Ticino » 1863 p. 5. 



