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ipotesi stanno i seguenti fatti : che la putrefazione delle sostanze vegetali ci dà 

 il gaz delle paludi — clie l' idrogeno carburato è presente nelle miniere di 

 carbon fossile — e che la distillazione artificiale dei vegetali e dei combustibili 

 fossili dà prodotti omologhi ai componenti del petrolio. Ma vi contraddicano 

 quest'altri fatti: che dubbi e rari sono i casi nei quali si vide gemere petrolio 

 dai letti di carbon fossile — che per quanto enormi gli strati carboniferi, non 

 sarebbero sufficienti ad alimentare certe sorgenti di petrolio che sgorgano da 

 epoca remotissima — e che non vi sono rapporti immediati tra i carboni fos- 

 sili ed i petroli, anzi sembrano escludersi. 



Onde questa teoria è oggidì alquanto scossa, e restano di fronte altre due: 

 quella cioè dello Stoppani, sostenuta anche dal Berthelot, e quella di Wall, so- 

 stenuta dallo Sterry-Hunt e da un' altro eminente geologo, lombardo, il com- 

 pianto Curioni. 



Lo Stoppani (1) fece, primo nel 1864, osservare essere il petrolio costantemente 

 associato al gaz infiammabile delle fontane ardenti e delle salse ed a tutte le mani- 

 festazioni del vulcanismo, che nelle eruzioni vulcaniche abbiamo produzione di ve- 

 re fiamme dovute alla combustione di idrocarburi, e che, secondo i dati raccolti 

 dal Breislack, sarebbero esistite a' suoi tempi sorgenti petroleifere alla base del 

 Vesuvio — ed il Berthelot, nel 1866, ottenne colla corrente elettrica la sintesi ar- 

 tificiale di tutti gli idrocarburi contenuti nel petrolio; onde l'ipotesi che i petroli 

 si formino, in seguito alle azioni fisico-chimiche dell' attività interna del globo, 

 per diretta combinazione dei due elementi: idrogeno e carbonio. Lo Stoppani 

 non esclude che le sostanze organiche vegetali od animali possano prestare 

 questi elementi al laboratorio della natura; ma fa notare come essi si trovino 

 in vasta proporzione anche nel mondo minerale. Del resto, per la sua teoria 

 non importa il modo con cui son forniti l' idrogeno ed il carbonio ; quel che 

 importa si è che tali corpi, aventi tra loro grande affinità chimica, si combi- 

 nino direttamente sotto l'azione di quelle forze endogene i cui effetti manifesti 

 costituiscono il vulcanismo. 



Il Wall, lo Sterry-Hunt ed il Curioni per contro sostengono che la materia 

 organica dei fossili, sottratta dal contatto dell' atmosfera, e quindi alla spon- 

 tanea decomposizione, fornisca direttamente gli idrocarburi, senza invocare l'in- 

 tervento del vulcanismo. 



I calcari specialmente, noi sappiamo, più che per inci'ostazione o per pre- 

 cipitazione chimica, sono interamente costituiti da gusci o secrezioni di mollu- 

 schi, di corallari e di protozoi; ora il materiale organico di quegli esseri, questa 

 mole, diremo così, di materia animale seppellita nelle viscere della terra, do- 

 vette certo lentamente decomporsi e fornire nuovi composti; e questi sarebbero 

 gli idrocarburi del petrolio. 



Una giusta osservazione del Curioni è questa che i calcari fossiliferi , 



(1) V. op. cit. Voi. I. e III. 



