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della sua razza mista erano sicuramente quelli che per la splendidezza delle 

 tinte per una particolare disposizione delle penne raggiungevano prezzi ele- 

 vatissimi e addirittura favolosi, tanto da mandare in rovina parecchi collezionisti. 



Poco si apprende da Columella e da Plinio circa il numero delle razze dei 

 piccioni esistenti nei loro tempi. Il primo non nota altra differenza che quella 

 che passa fra i colombi Alessandrini (forse i cravattati di Tunisi) ed i colombi 

 di Campania - Dell' Agricoltitra - Libro 8 -; ed il secondo si attiene comple- 

 tamente a Varrone, indicando però come due varietà distinte il piccione romano 

 di Campania, ed il piccione di Modena (certamente il triganino) - Storia na- 

 turale - Libro 10. 



Eliano - Degli Animali - Libro 4 - cita il sassaiolo del Monte S. Giuliano 

 in Sicilia (1' Erice degli antichi), e ne descrive 1' emigrazione annuale, origine 

 delle feste della partenza (anagogìe) e di quelle del ritorno (catagogìe). Quanto 

 alla colomba color porpora ed oro che riconduce al tempio di Venere le co- 

 lombe viaggiatrici, esser potrebbe la rustica colomba dorata ossillirica che forse 

 viveva in quei tempi semiselvaggia nella Libia come i sassaioli in Sicilia e 

 probabilmente alcune volte s' imbrancava con essi. 



Sta in fatto però che gli antichi più che occuparsi di descrivere le razze 

 e varietà dei piccioni domestici e semidomestici, hanno nei loro scritti quasi 

 esclusivamente descritti i costumi e le abitudini del piccione di colombaja in 

 generale. 



Se Ulisse Aldrovandi non ha arricchito la sua opera di osservazioni proprie, 

 ha però il vanto di essere stato il primo a trattare con qualche ampiezza dei 

 colombi, raccogliendo con rara pazienza e con estrema diligenza tutto quanto 

 era stato scritto dai greci e dai latini su tale argomento. Del resto, devesi ag- 

 giungere per amore di giustizia, che per tre secoli, cioè quasi fino alla fine del 

 1700, tutti gli autori che trattarono dei colombi copiarono, chi più chi meno, 

 r ornitologia dell' insigne naturalista italiano. 



Con vivace ingegno, ma forse con prolissità eccessiva egli si occupò di rac- 

 cogliere e trascrivere un' infinità di variate notizie sulla storia naturale dei 

 piccioni, alcune, se vogliamo, poco verosimili, ma la maggior parte interes- 

 santi e curiose. Così egli parla saltuariamente dell' anatomia, del sesso, dei 

 sensi, della colombaja, del volo , dell' età, della voce, della natura, dei costumi, 

 dello spirito, della copula, del parto, dell' incubazione, delle pugne, delle sim- 

 patie ed antipatie, delle malattie, della storia, dei nomi e soprannomi, dei pre- 

 sagi e degli auguri che gli antichi desumevano dal loro volo o dall' esame delle 

 loro viscere; dei pregiudizi sacri a loro riguardo; dei geroglifici dei quali for- 

 mavano parte; del loro uso nei sacrifizi ebraici e nei funerali; delle allusioni 

 morali, delle allegorie, degli emblemi, degli enimmi, dei proverbi, degli apo- 

 loghi ai quali hanno dato motivo; del loro uso in medicina e negli alimenti. 

 - Ornitologia -, Libro 15.° 



(continua) Giulio Cesare Giachetti. 



