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Questa riverberazione non può a meno eh' esercitare un' azione potente sulla 

 vita delle piante e loro permette di prosperare a grandissime altitudini. 



Ma un'altra circostanza concorre ad aumentare il calore nell'estate in 

 quelle regioni elevate. Mentre le regioni basse non sono d' estate visitate da 

 nebbie, le montagne sono ordinariamente circondate da una corona di nubi 

 (el film de montagna, come dicono i montanari), che resta confinata nella re- 

 gione alpina al disopra di 1950 M., dove ad intervalli alterna coi caldi raggi 

 del sole. Miihry ha constatato per Berna 66 giorni nebulosi nell' anno, di cui 

 16 in estate, e pel S. Gottardo 278 giorni nebulosi, di cui 79 nell'estate. Tale 

 copertura di nubi diminuisce gli effetti della dispersione del calore nella notte 

 e ne favorisce una maggiore concentrazione di giorno. 



I vegetali alpini reclamano inoltre una umidità dell' aria e del suolo molto 

 maggiore e più costante che quelli del piano. Infatti^ per la grande rarefazione 

 dell' aria, che provoca un' attiva evaporazione, sarebbero esposti al pericolo di 

 essere disseccati, se mancasse loro la necessaria umidità. A diminuire tale eva- 

 porazione giovano però le frequenti pioggie e nebbie d'estate, di cui ho poc' anzi 

 parlato, che rendono 1' aria quasi satura di umidità. Come si vede, questo feno- 

 meno caratteristico del clima delle nostre alpi è un elemento indispensabile 

 alla vita delle specie alpine. 



Inoltre il suolo, in cui immergono le loro radici, è sempre abbastanza umido, 

 vuoi per le pioggie frequenti, vuoi pei numerosi fili d' acqua, che scaturiscono 

 dalle macchie di neve. 



•^• 



La natura speciale del clima non ha mancato d' imprimere alla forma e 

 struttura dei vegetali alpini un suggello particolare. 



Essi hanno in generale foglie di una tessitura serrata e 1' epidermide assai 

 solida; onde possono resistere al disseccamento cui sono esposti dal calore so- 

 lare e dalla rarefazione dell' aria. Talvolta sono protetti da una pubescenza 

 spessa da una sorta di folto feltro. Le cellule ed i vasi, di cui risultano for- 

 mati, sono più piccoli, a pareti spesse, elastiche ed a contenuto più concentrato 

 che nelle piante di pianura. Ciò spiegherebbe la resistenza dei vegetali alpini 

 ai forti geli (poiché anche in Luglio ed in Agosto, per l' irradiazione notturna, 

 la temperatura sulle alte alpi scende fino a -10.°) e all' azione funesta del 

 disgelo assai rapido, prodotto dal riverbero dei raggi solari. 



Le gelate notturne spiegano il loro portamento basso. In vero, essi non 

 possono crescere che di giorno nelle ore in cui il sole è molto caldo; da ciò 

 la brevità degli internodi. 



Non solo hanno steli bassi e rigidi, ma tendono ad estendersi in forma di 

 cuscini tappeti, disposizione per la quale avrebbero influenza, secondo Wha- 

 lembei-g, le pioggie e le nevi del clima alpino. Tuttavia tale tendenza può avere 

 la sua ragione nel fatto, che le piante alpine si propagano generalmente per 

 gemme e per rami, il gran numero dei quali è una compensazione alla scar- 



