222 (Bollettino pag. 106) 



i gong ed i tamburi sono riuniti presso V abitazione del morto. Si canta , si 

 danza e si spara fino a notte inoltrata. All' alba una deputazione viene a chie- 

 dere a Vangele di fare eseguire dalla guarnigione alcune salve, ed egli accon- 

 sente. Gli vien indicato un grande albero di banano in frutto da abbattere : la 

 sua caduta è il segnale di una gioia delirante. Pare che i cattivi spiriti siano 

 stati vinti. Il Capo -della Stazione viene vivamente ringraziato, e siamo tutti 

 invitati alle cerimonie ulteriori. 



Ma tuttociò non è che la prefazione del dramma. Infatti , sappiamo tosto 

 che la famiglia in lutto compera nei vicini luoghi degli schiavi maschi per sa- 

 crificarli. Sei tra le donne del defunto debbono completare 1' ecatombe. 



Le rimostranze di Vangele, molto commosso per i preparativi dell' esecu- 

 zione, sono accolte con la maggior meraviglia. « Nel vostro paese i Capi sono 

 assai piti ricchi dei nostri , e certamente ucciderete molti schiavi » . Tale è la 

 risposta di quei barbari. 



Potevamo forse pensare, appena giunti nel paese, ad impiegar la forza per 

 impedire la celebrazione dei riti sanguinosi, che costituiscono i' unica religione 

 di quei popoli ignoranti ? I nostri cinquanta fucili a tiro rapido avrebbero ben 

 presto disperse le poche centinaia di abitanti intervenuti alla festa : ma tutto 

 il paese sarebbe insorto contro di noi, facendo causa comune contro lo stra- 

 niero sacrilego. Anche ammettendo di vincere e di poterci procurare dei viveri, 

 il maggior resultato sarebbe stato 1' abbandono dei villaggi vicini e 1' emigra- 

 zione dei fuggitivi a molte leghe di distanza , nelle foreste protettrici , dove , 

 senza alcun dubbio , essi avrebbero nuovamente seguite le loro costumanze 

 feroci. 



Noi isolati del tutto , avremmo perduta ogni probabilità di acquistare a 

 poco a poco influenza sui costumi degli indigeni. Per quanto grande sia J' orrore 

 che e' ispira il barbaro uso dei sacrifizi umani , non ci credemmo in diritto di 

 compromettere r avvenire della nostra opera con un intervento intempestivo: 

 tuttavia dichiarammo altamente il nostro profondo disgusto. 



Ma non avremmo potuto salvare le vittime riscattandole ? 



La compra è il giuoco dell' offerta e della richiesta. GÌ" indigeni (le nostre 

 informazioni lo provano), ci avrebbero chiesto pel riscatto un prezzo alto e 

 molto superiore al valore mercantile. L' acconsentire a pagarlo sarebbe stato lo 

 stesso che fornire i mezzi per comperare un numero almeno doppio di schiavi 

 destinati al supplizio. Perciò il Capo della Stazione dell' Equatore, soffocando la 

 rabbia nel suo animo d' uomo civilizzato, rinunziò ad opporsi. 



La prima esecuzione deve aver luogo il 30 ottobre a mezzo giorno. Van- 

 gele non ha creduto di poter declinare il penoso onore d' assistervi. Egli desi- 

 dera di rendersi conto de visu della realtà delle descrizioni che ci sono state 

 fatte, per poi narrare questi orrori, con piena cognizione, al mondo civile. 



Io r accompagno al luogo del supplizio. Un malessere indefinibile ci oppri- 

 me , e facciamo veri sforzi per dissimularlo sotto 1' espressione della pietà che 



