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proviamo per quei selvaggi. Dopo 15 minuti di cammino attraverso i primi gruppi 

 di capanne del villaggio, allo svoltare del sentiero, la scena ci si presenta nel suo 

 insieme. Vi è una strada larga 20 metri innanzi alla casa del defunto. A sinistra 

 sono riuniti i tamburi di legno , tutti verticali salvo uno , i gong di ferro e le- 

 trombe d' avorio : i suoni variati di tutti questi strumenti si confondono in una 

 stessa cacofonia. A destra s' affollano in file multiple , frementi di gioia , gli 

 spettatori adorni dei loro più belli ornamenti ( pennacchi , berretti di pelle di 

 scimmia ) , dipinti a festa e coi xMgnes di gran gala. I suonatori e la folla li- 

 mitano un' olisse^ che è il luogo del sacrifizio. 



I gruppi di banani e di palme oleifere fanno cornice poetica al quadro. In 

 mezzo all' elisse sta il disgraziato destinato alla morte, completamente nudo e 

 tinto di nero, seduto su tre pezzi di legno a dieci centimetri dal suolo ^ e con 

 le gambe distese. Pare abbia vent' anni , è grasso e pieno di salute. Non es- 

 sendo ancora completamente legato può muoversi , ed il suo sguardo volgesi 

 tranquillo sugli spettatori. Dai movimenti del suo petto si vede che -respira 

 regolarmente. 



I preparativi sono lunghi e mentre alcuni uomini attendono ad essi con 

 calma metodica, le masse deliranti si agitano, ballano, ed i tamburini battono 

 frenetici sui loro strumenti. Vien piantato dietro il dorso del paziente un piolo 

 che gli arriva fino alle spalle , e al quale vengono legati il torso e le spalle. 

 Le mani , un po' dietro al corpo , sono legate al suolo mediante piccoli pioli. 

 Un' altro piolo è piantato in terra lungo il petto , ed i piedi vengono fermati 

 come le mani. Poi a quattro metri innanzi , una gran pertica flessibile lunga 

 quattro metri appunto è piantata nel terreno rimpetto al disgraziato. Un uomo 

 si arrampica ad essa, vi si attacca e si lascia pendere poi in modo da piegarla 

 verso la testa che deve essere tagliata, e che vien chiusa in una rete di fibre 

 di giunchi, terminata in alto da un gancio per il quale passa 1' estremità della 

 pertica curvata. Liberata per la decollazione , la pertica si raddirizzerà come 

 una molla , e lancierà lontana la testa. 



L' innocente condannato segue senza batter ciglio tutti i particolari di que- 

 sti lenti preparativi. Di tratto in tratto uno dei danzatori si stacca dai compa- 

 gni e viene a sgambettare innanzi a lui. Il carnefice , che non è altro che il 

 pacifico Ipambi, percorre la piazza e brandisce il suo enorme coltello balgalese 

 a lama ricurva, che si direbbe modellata sul collo umano. Parecchie volte, po- 

 stosi al fianco del disgraziato, fa sembiante di provare 1' arma. Venti volte la 

 testa è chiusa nella rete ed alcune mani toccano il punto scelto per il colpo 

 fatale. Finalmente vien tracciata sul collo una linea bianca. La vittima si 

 mostra intanto impassibile. Il momento decisivo si avvicina; il carnefice scambia 

 alcune parole con uno dei suoi aiuti; la vittima, resa inerte dagli stretti vincoli, 

 vien bendata, ed il suo corpo impolverato di sabbia bianca. 



I vassalli e gli schiavi del Capo defunto, sfilano molte volte in apparecchio 

 guerresco, con la lancia e lo scudo alzati ed il coltello in aria. Questo corteggio 



