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è seguito da una processione di donne danzanti. Finalmente il carnefice, ve- 

 stitosi di una grande sottana turchina e d' un mantello porporino, la testa 

 ornata d' una magnifica acconciatura di penne nere, si avanza, preceduto dalla 

 .moglie e circondato da numerosa truppa di uomini e di donne, che eseguiscono 

 intorno una specie di danza. Il figlio del defunto, Lossala-Djoum, rivolge a 

 mezza voce al paziente brevi formule nelle quali s' intende pronunciare il nome 

 del morto, e per due volte il carnefice gli passa fra le gambe. 



La gente torna in rango all' intorno. Il carnefice, lasciato il mantello, 

 s'incurva sul fianco sinistro dello schiavo, rimpetto a questo e colla mano 

 dritta appoggiata a terra , poi si frega la guancia con un poco d' argilla, si 

 raddirizza , fa un movimento di prova , e poi rapidamente colpisce. La testa , 

 alzata con violenza dalla pertica, descrive una curva sanguinosa e vola lontano. 



Subito il popolo si slancia coi coltelli alzati sul tronco decapitato, dal quale 

 il . sangue sgorga , e la carne ancora palpitante è tagliuzzata per ogni verso. 

 Pieni d' ori-ore noi lasciamo precipitosamente il luogo dell' esecuzione. 



Raccogliemmo due versioni diverse intorno alla sorte del cadavere. Secondo 

 alcuni le viscere, il fegato ed il cuore furono portati in un villaggio a monte, 

 e gli abitanti li mangiarono. Se ciò è vero , è questa forse la frontiera del 

 cannibalismo. Secondo la maggior parte degi' indigeni, invece, il corpo fu gettato 

 nel fiume. Quanto al cranio, vien sempre vuotato e posto sulla casa del defunto 

 Capo, ove deve rimanere. 



La nostra partenza , è inutile dirlo , non arrestò menomamente la festa ; 

 danze e libazioni continuarono. 



All' indomani un' altro uomo lu sacrificato. Al settimo giorno la bara fu 

 portata pel villaggio a processione. Qui i cadaveri non sono seccati ed affumicati 

 come fra i Bayanzi. La bara assomiglia molto alle nostre, ma è terminata con 

 delle appendici a modo -di corna^ striate di rosso e macchiate di bianco, e con 

 diversi ornamenti; alle pareti sono fissi dei pezzi di legno scolpiti, che imitano 

 la forma dei fucili. 



Quando il defunto Capo fu posto nella bara , venne decapitata una donna 

 che pare non siasi rassegnata alla triste sorte. Neppure il suo sesso fu 

 rispettato ! 



Il seppellimento definitivo ebbe luogo nella mattina susseguente , in un 

 angolo misteiioso della foi^esta , e quattro vittime , tutte di sesso femminile 

 furono strangolate sulla tomba; una bimba di quattro anni, un fanciulla di 12, 

 una giovinetta ed una donna matura. La loro tristezza era desolante, ma non 

 tentarono rivoltarsi. I cadaveri , messi in fondo alla fossa , servirono di letto 

 alla cassa, insieme a stoffe^ a fili di ottone e ad altri oggetti. 



Né le stragi a questo punto finirono. In una festa di giunta , consacrata 

 ad un simulacro di battaglia, tutti i Wangata eseguirono un ballo guerresco , 

 gettandosi sopra il nemico rappresentato da una donna. Ma la festa non presentò 

 grande interesse , imperocché la vittima non usò del suo diritto di tentare la 



