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leontologia non s' è accentuata che nel secolo presente , dopo che il grande 

 Cuvier, col fondare 1' anatomia comparata, diede agio agii scienziati di studiare 

 uno per uno, ossia tassonomicamente, tutti i fossili che gli scavi nella terra 

 vanno ogni giorno mettendo alla luce. Infatti, prima di questo secolo, la paleon- 

 tologia rientrava completamente nella geologia, perchè constava solo di alcuni 

 principi che formano parte integrante della geologia istessa. Occorre però qui 

 fare una piccola osservazione, che suppongo ben fondata. 



Ho detto che la paleontologia deve ritenersi, allo stato attuale dello svi- 

 luppo scientifico , come una scienza distinta dalla geologia , ma non ho inteso 

 indicarla come una scienza isolata, costituita, completa per sé stessa, insomma 

 facente cosa a se. Per essere giusti, bisogna invece considerare la paleontolo- 

 gia come una scienza intermediaria, 1' anello di congiunzione fra la geologia e 

 la biologia. Ed invero, se noi pensassimo un po' bene, ci convinceremmo tosto 

 quanto sia illogico il separare^a paleontologia dalla zoologia e dalla botanica, 

 delle quali scienze è la naturale continuazione , dilucidazione e complemento. 

 D' altra parte, volgendo il pensiero alla geologia, non saremmo meno convinti 

 che questa scienza vastissima senza la paleontologia non potrebbe sussistere ; 

 si ridurrebbe ad uno scheletro senza muscoli , ad una casa senza fondamenta. 

 La paleontologia illumina alla sua volta la biologia e la geologia, ed io credo 

 sia questione di lana caprina e semplicemente oziosa il voler cercare a quali 

 di questi due gruppi di scienze naturali essa torni piìi necessaria, più efficace. 



Si capisce, che lo zoologo ed il botanico vogliano per sé stessi soltanto, tutta 

 la paleontologia, e gridino all' usurpatore se il geologo accoglie nel suo museo 

 il materiale fossile ; parimenti non si può dar torto a quest' ultimo se sui resti 

 fossili pretende il diritto di possessione e di studio , e reclami per sé tutte le 

 importanti scoperte paleontologiche che aumentano sempre piii nelle varie 

 parti del globo. È questa una lotta scientifica perennemente in vigore e nel 

 suo genere assolutamente unica , poiché in essa si dà il caso eccezionale che 

 entrambi le parti contendenti hanno la stessa misura di ragione. Il biologo 

 parla a questo modo : La paleontologia è parte integrante del' mio compito , 

 perchè la paleontologia non può svilupparsi senza aver bisogno ad ogni istan- 

 te di quelle nozioni che sono di mia esclusiva proprietà ; la scienza dei fossili 

 sarebbe condannata ad una semplice definizione, ad una parola vuota di senso, 

 se non fosse coadiuvata e sorretta dalla scienza dei viventi , ed invero qual' è 

 quel paleontologo che può proseguire le sue ricerche se non pensa dapprima 

 a farsi un buon zoologo, un buon fitologo ? 



Lo studioso della geologia ci sciorina invece quest'altro discorso: Per due 

 ragioni la paleontologia è di mia competenza: per ragione scientifica e per ragione 

 storica. La ragione storica sta nel fatto che la paleontologia è nata colla geo- 

 logia, entrambe nate simultaneamente come due sorelle gemelle : la ragione 

 scientifica sta nel legame indissolubile che unisce le due scienze, ciascuna delle 

 quali vive dell' esistenza dell' altra, fornendosi a vicenda i criteri classificativi. 



