82 RIVISTA ITALIANA DI SCIENZE NATURALI 



Questa prospettiva esercitava sugli atti della vita una influenza così forte e 

 così salutare, che si può dire, con le testimonianze degli storici, che il soggiorno 

 dell' uomo sulla terra non era che una lunga preparazione del terribile pas- 

 saggio dalla vita all' eternità. Ecco come Diodoro da Sicilia si esprime intorno 

 a tali credenze: « Gli Egiziani riguardavano la vita attuale come poca cosa, ma 

 essi stimavano infinitamente la virtù di cui il ricordo si perpetuava fin dopo 

 la morte. Essi chiamavano le loro abitazioni alberghij stante il poco tempo 

 che vi si dimora ; mentre chiamavano poi le tombe dimore eterne perchè i 

 morti eternamente vi soggiornano. Ecco perchè essi occupavansi molto meno 

 della costruzione delle loro case, che di quella dei loro sepolcri ». 



Non entra nei limiti angusti di questo modestissimo lavoro il mostrare, 

 con quale meraviglioso seguito d' idee, la credenza nella resurrezione e le di- 

 verse istituzioni cl^e vi si attaccavano contribuissero alla prosperità generale 

 dell'Egitto. Nondimeno pur ammettendo, come molti han preteso, che tutte co- 

 teste credenze fossero il risultato dell' impostura della casta sacerdotale che ne 

 traeva il suo maggior profitto, tuttavolta non possiamo non ammirarne i ma- 

 gnifici risultati, perchè fu per opera dell' alta intelligenza di quei sacerdoti e 

 del saggio impiego che essi fecero del loro talento se l'Egitto potè vantare il 

 primato della civiltà fra le più antiche società civili e tenere in mano per lun- 

 ghissimi secoli lo scettro del commercio, delle scienze, delle arti e della civiltà 

 in tutto r Oriente. 



Detto ciò come incidente ritorniamo alle teste mummificate. Fra le 10 che 

 ne conserva il nostro museo antropologico, le meglio conservate . sono quelle 

 che appartengono all' antico Impero e che sono spogliate degl' involucri che 

 dall' imbalsamatore vennero applicati in occasione delle pompe funebri. A giu- 

 dicare dal modo come esse furono preparate si può bene inferirne che quei 

 resti dovevano appartenere a persone di classe elevata, e però in condizioni da 

 potere spendere per i funerali oltre le cinquemila lire (1). 



(1) Due giorni dopo il decesso degli uomini e quattro per le donne, il corpo del defunto ve- 

 niva consegnato agi' imbalsamatori. Il primo di essi detto grarnrnate vale a dire scriba era incari- 

 cato di tracciare due incisioni, una sul fianco sinistro e 1' altra sotto l' orecchio, che venivano 

 eambiate in vere aperture dall' incisore. Ciò fatto veniva il cadavere consegnato agli operai im- 

 balsamatori, i quali dalle aperture già fatte ne estraevano il cervello, la milza, il fegato e tutti 

 gli altri organi spettanti alla cavità toracica e all' addominale. Il cuore e il cervello solamente, 

 che erano stimati come le parti più nobili, venivano racchiusi in apposite urne dette canape, che 

 erano per lo più fabbricate di materiale molto costoso. 



Questo vaso-urna veniva accompagnato da un papiro sul quale era scritto il nome del defunto 

 e qualche preghiera per implorare la protezione degli Dei Infernali. 



Estratti i visceri, che erano dagli antichi Egizi ritenuti come la causa di tutti i peccati del- 

 l' uomo, il corpo veniva ripetutamente lavato con acque odorose e poscia coverto di natron e te- 

 nuto così per parecchi giorni. Finalmente veniva coperto con ripetuti giri di fasce, previamente 

 imbevute di balsamo da inummie, avendo per principio di evitare il contatto fra le parti scoverte 

 •Un grosso pezzo di tela di lino posta sopra le fasce a modo di sudario compiva quest" operazione. 



Il medio ceto e i poveri facevano usare per i propri defunti un'imbalsamazione meno costosa 

 coesistente o in iniezioni dì liquidi, o nel soggiorno più prolungato nel natron. 



