RIVISTA ITALIANA DI SCIENZE NATURALI 109 



ARCHKOIvOGIA AFRICANA 



GLI SCAVI DELLE PIRAMIDI 



Leggesi nel fase. Ili del Bollettino della Soc. Africana cV Italia : Fu il giorno 21 Luglio 1798 

 che Napoleone Bonaparte, in prossimità del villaggio egiziano di Erababeh, combattendo contro i 

 Mamalucchi, passando in rivista le schiere francesi che avea condotto, pronunziò la celebre frase: 

 « Soldati ! 40 secoli vi contemplano ». 



Egli aveva ben ragione. Per 4000 anni 1' azione del tempo non aveva avuto presa sulle colos- 

 sali costruzioni dei vecchi egizi ; nulla si sapeva di quel che realmente contenessero e l' ignoto 

 ne accresceva ancora la grandiosità. 



Spettava al nostro secolo — al secolo del vapore e dell'elettricità — al secolo dei trafori — di 

 rompere V incanto e pur non potendo trovare il punto preciso di chiusura nelle piramidi, pene- 

 trarvi egualmente. 



Le prime ad essere aperte furono le tre maggiori presso 1' antica Mentì, conosciute con il 

 nome di piramidi di Ghizeh. 



È là, presso la grande capitale della classicità Egizia, fra i numerosi canali cadenti nel Nilo 

 e che dividevano la città dai sepolcreti, che la Mitologia situò l'Acheronte, il Oocito ed il Lete. 

 Ivi era Caronte con la sua famosa barca ; colà la bocca dell' inferno. 



Malgrado i piìi o meno sacri ricordi mitologici, la scienza archeologica, in sulla seconda metà 

 del nostro secolo, non volle arrestarsi innanzi alle tre colossali piramidi ; non si spaventò della 

 loro straordinaria altezza che le rende visibili a 40 chilometri lontano. 



Penetrò in esse e così sappiamo che la maggiore, attribuita da Erodoto al Re Cleofe, morto 

 neir anno 830 a. C. , era di data molto anteriore, perchè rinchiudeva i resti mortali di Re Capto 

 che visse nel dodicesimo secolo a. C. , la seconda quelli di Re Cleofe, e l'ultima, piii piccola, quelli 

 di Re Menchereste duodecimo Re di Mentì. 



Le piramidi, tombe dei Re, hanno tre parti speciali, la cappella, il corridoio, le celle mortua- 

 rie : invece quelle dei privati dette Mastabas erano divise in due sezioni; in una detta Serdah 

 rinchiudevasi la mummia del defunto, la precedeva il pozzo o tomba. Chiuso il corpo nel Serdah, 

 la tomba era riempita di pietre, terriccio e sabbia, si chiudeva l'entrata in modo da dissimularla 

 ad ogni sguardo, ed il morto poteva sperare di riposar tranquillo nel sonno eterno. 



Vane speranze I 



Il celebre egittologo Mariette-Bey per il primo ruppe il segreto delle piramidi, i suoi successi 

 destaiono la febbre negli archeologi ; negli amatori di questa scienza oscura, che spesso a forza 

 d'interpetrazioni riannoda il passato al presente, ma che però anche spesso ci da per certo ciò 

 che è del tutto incerto. 



I membri dell' Istituto francese d' archeologia orientale residenti al Cairo, furono invasi da tale 

 febbre e tentarono penetrare nelle altre piramidi, ma si urtarono contro difficoltà cosi gravi da 

 farne loro smettere il pensiero, dopo parecchi inutili tentativi. 



Non tutte le piramidi sono costruite nello stesso modo, le grandiose di Ghizeh lo erano di 

 pietra calcarea, altre quattro in prossimità sono costruite con mattoni. È su due di queste che l'at- 

 tuale direttore degli scavi della necropoli di Mentì, sig. De Morgan, ha diretto la sua opera intel- 

 ligente, ottenendone in ricompensa insperati e straordinari risultati. 



Esse sono sul vertice delle colline ad occidente della vallata del Nilo, circa 20 chilometri da 

 Cairo; una è al nord all'altezza del villaggio di Sciubab, l'altra al sud di fronte al villaggio di 

 Mensciyeh. 



Con molta prespicacia, rara pazienza, accurati studi sulla natura della terra: facendo prati- 

 care dei fori nel centro stesso delle trincee scavate dai suol antecessori, e studiando i materiali 

 che venivan fuori, mercè la sonda perforatrice, il signor De ISIorgan, il 26 febbraio scorso, riuscì 

 a scoprire l'orifìcio di un pozzo. In questo egli discese sostenuto da corde che ne cingevano il 

 corpo, e che due fellah alzati suU' orifìzio facevano scivolare poco a poco intorno a due tronchi di 

 palmizi posti di traverso, suU' orifìcio stesso. 



