ia via di diminuzione continua. In certe parti delle alpi, anzi, 1' urugallo non è più che un caro 

 ricordo. In primavera, all' epoca dei balzen, oggi non è frequente il trovare più maschi di fagiano 

 di monte a corteggiare la femmina. Non è lontano il momento in cui questa non avrà facoltà di 

 scelta. 



Nei nostri grandi boschi di conifere, volavano un tempo numerosi branchi di regoli {Regulus 

 cristatus), fiorrancini {Regulus ignicapillus), cincie col ciuffo {Lophophanes cristatus) e crocieri 

 (Loxia curvirostra). Si vedevano allora volare da un albero all' altro, aggrapparsi al disotto dei 

 piccoli rami che piegavano sotto il loro peso, scendere lungo i frutti a beccarvi gli insetti ed i 

 semi. E tutto il bosco sorrideva alla loro allegria. 



Quando poi le prime aure primaverili cominciavano a soffiare, V affaccendarsi per la costru- 

 zione del nido incominciava. Primo fra tutti il crociere, quando ancora la neve copriva il suolo, 

 annunciava la primavera costruendo il suo nido alla biforcatura dei rami. Ma molti di quei boschi 

 che formavano il soggiorno di tutte queste specie sono oggi scomparsi. La lotta per 1' esistenza si è 

 fatta di giorno in giorno più seria per questi graziosi uccelletti. Finché qualche albero, vecchio 

 amico, è rimasto ritto per proteggerli e per somministrar loro gli alimenti, essi sono rimasti 

 nelle loro vecchie dimore, ma poi a poco a poco hanno cambiato valle e sono andati a cercare un 

 nuovo asilo là ove ancora gli abeti rizzano i loro tronchi maestosi al cielo. La loro partenza ha 

 tolto un potente protettore ai boschi delle regioni basse, ove, spesso, questi branchi volavano per 

 fare un pasto abbondante, salvo a ritornare subito dopo in mezzo alle conifere. Gli insetti si sono 

 moltiplicati allora negli ontaneti producendo guasti enormi. Ho visto cosi nella valle Malgina 

 un'estesissimo bosco di ontani completamente spogliato di frondo dall'Agelastica alni. 



Accanto a queste specie, cui la distruzione dei boschi rese la lotta per la vita tanto difficile 

 nelle alte alpi, altre ve ne sono che non ne hanno risentito alcun grave danno. 



Lassù nelle alte alpi, dove le frane si scoscendono nelle valli, ha il suo regno la marmotta 

 {Arctomys marmota). Sempre vigile, essa scompare d' un balzo nella tana, appena la sentinella 

 ha dato il fischio d'allarme. La scomparsa dei boschi è passata per lei quasi inosservata, che, 

 ovunque essa sembra trovare sufficiente alimento. Al più al più essa si è abituata ad anticipare un 

 po' li letargo pel più rapido abbassarsi della temperatura nelle valli diboscate. E quando la neve 

 copre tutto, quando tutto sembra morto lassù nelle alte regioni alpine, la marmotta dorme tran- 

 quilla nella sua tana da cui non esce che all' aparire dei primi raggi di sole primaverile. 



La natura avendo dotato due animali delle proprietà di cambiar colore a seconda delle sta- 

 gioni, li ha più agguerriti nella lotta per 1' esistenza nelle alte alpi. Questi due esseri fortunati 

 sono : la lepre bianca [Lepus vatiabilis) e il roncaso {Lagopms inutus). Quando 1' autunno è in 

 sul finire, questi animali che in estate portano una livrea scura o giallastra, presentano qua e 

 là peli e penne bianche. La neve cade, e li trova completamente abbigliati in bianco. E così essi 

 vagano tranquilli sui campi di nove, confondendosi perfettamente con tutto quanto li circonda sì 

 che l'occhio acuto dell'aquila non giunge a distinguerli. 



La lepre bianca poi, lotta ancora con maggior vantaggio per 1' esistenza, possedendo 1' abitu- 

 dine di intanarsi. Contrariamente alla lepre, questa specie approfitta di tutte le cavità, di tutte le 

 fessure che esistono fra masso e masso, per nascondervisi una volta inseguita. Ciò le riesce utile 

 specialmente nel verno, quando per ricercare l'alimento deve spesso allontanarsi dalla neve per 

 avventurarsi sul lembo dei boschi ove il suo mantello candido spicca sull'ambiente oscuro. 



Accanto a queste due specie tanto utili, cui un fenomeno di mimetismo permette ancora di 

 lottare con vantaggio per l'esistenza nelle alte alpi, esiste una specie che rappresenta il vero 

 pirata alpino e che è dotata della stessa proprietà. 



Lassù in mezzo alle gande si vede scorazzare questo brigante in abito fulvo 1' estate, candido 

 in inverno Ohi non conosce l'ermellino (Putorius efminea) ? Questo brigante, distruggitore di 

 uccelli e di nidi, ritrae un doppio vantaggio dalla sua livrea. Lo rende meno visibile al cacciatore 

 e agli uccelli di rapina e nello stesso tempo gli permette di accostarsi senza esser visto alla 



