Bahn In zwei verschiedenen Richtungen durchlaufen, näm- 

 lich in Bezug auf die Ecliptik von West nach Ost oder um- 

 'gekehrt. Bewegt sich ein Komet im erstren Sinne, älfe'o 

 im Sinne der Bewegung des Mondes, der Planeten Und Ih- 

 rer Monde, so ist er rechtläuflg; im andern Fälle rückläu- 

 fig oder retrograd. Diese Angabe der Richtung ist das 

 fünfte Element. Das sechste Element endlich ist der Au- 

 genblick des Durchgangs des Kometen durch das Perihel. 

 Diese sechs Elemente nennt man die sechs paraboUschen 

 Elemente eines Kometen. 



Erscheint am Himmel ein Komet, so stellen die Astro- 

 homen ohne Säumen Beobachtungen an, um die Elemente 

 berechnen zu können. Drei Beobachtungen genügen; köh- 

 n^n nur zwei genommen werden (vielleicht wegen bedeck- 

 ten Himmels), so bleibt die Gestalt und Lage der Bahn un- 

 "bekannt. Mehr als drei Beobachtungen führen zu genauem 

 Resultaten. 



Diese Elemente sind fast die einzigen Mittel, um ei- 

 nen wiederkehrenden Kometen zu erkennen. Wie schon 

 gesagt, ändert sich in ganz kurzer Zeit, mitunter in 3 — 4 

 Tagen die Gestalt eines Kometen, sein Schweif, die Ge- 

 stalt seiner Dunsthülle und seines Kernes, und die Lictit- 

 stärke seiner einzelnen Theile ganz beträchtlich. An der 

 äusseren Form lässt sich also wohl kaum ein Komet wie- 

 dererkennen, deswegen verzichten auch die Astronomen 

 auf diese Kennzeichen und richten vielmehr ihre Aufmerk- 

 samkeit auf die Kometenbahn. Sind die parabolischen 

 Elemente eines am Himmel sichtbar gewordenen Kometen 

 durch die Beobachtungen bestimmt, so vergleicht man sie 

 init den Elementen der im Kometenverzeichnisse notirten 

 Kometen. Ist unter den Elementensystemen im Verzeich- 

 nisse eines , das mit dem oben gefundenen fast ganz übei-- 

 einstimmt, so kann man mit grosser Wahrscheinlichkeit äii- 

 hehmen, dass die beiden Kometen, deren Elemente im We- 

 sentlichen übereinstimmen, identisch sind. Unbedingt notÄJ- 

 wendig wäre die Identität nicht, aber der Erfolg hat stets 

 den etwas gewagten Schluss gerechtfertigt. Stimmen aber 

 die gefundenen parabolischen Elemente mit keinem ve^r- 

 zeichneten Elementensystem überein, so muss man in den 



