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erlaubte, den Uranus entdeckte und sich von der Fortbe- 

 wegung des neuen Gestirns überzeugt hatte, erklärte er ihn, 

 trotzdem dass der Schweif und sogar die Nebelhülle fehlte, 

 für einen Kometen, weil er glaubte, dass er eine langge- 

 streckte Bahn durchliefe und deshalb früher nicht gesehen 

 worden wäre, bis sich bei einer genauem Untersuchung 

 seine Bewegung herausstellte , dass er eine nahe kreisför- 

 mige Bahn um die Sonne beschreibe. Demzufolge wurde 

 er der Gruppe der Planeten eingereiht. 



Dass die Kometen wirkliche Sterne sind, bedarf jetzt 

 wohl kaum der Erwähnung; doch ist es nicht immer so ge- 

 wesen; viele der alten Philosophen hielten sie für blosse 

 in unserer Atmosphäre erzeugte Meteore. Es bedurfte lang- 

 daueinder Betrachtungen, ehe man sich von der Richtigkeit 

 der jetzigen Ansicht, die übrigens auch schon im Alter spo- 

 radisch auftrat, überzeugte. Erst Tycho Brahe, der in der 

 zweiten Hälfte des sechzehnten Jahrhunderts lebte, zer- 

 störte jenen Glauben, als er fand, dass zwei Beobachter, 

 die einen Kometen zu gleicher Zeit an verschiedenen Or- 

 ten der Erde ins Auge fassten, ihn immer an demselben 

 Sterne sahen. Daraus muss nämlich geschlossen werden, 

 dass sie weiter entfernt sind, als unsre Atmosphäre hoch 

 ist. Durch Zusammenstellung mehrerer derartiger Beobach- 

 tungen land Tycho sogar, dass die Kometen weiter von 

 uns entfernt sind als der Mond. 



Durch diese Entdeckung wurde natürlich diesen Ge- 

 stirnen ein ganz anderer Standpunkt im Weltall angewie- 

 sen; man sah sie hinfort als Weltkörper an. Bald wurde 

 nun auch erkannt, dass sie wie die Planeten nach regel- 

 mässigen Gesetzen die Sonne umkreisen, nur dass, wie schon 

 erwähnt, ihre Bahnen langgestreckte Ellipsen sind. Den 

 einen Brennpunkt nimmt stets die Sonne ein. Derjenige 

 Scheitel, welcher der Sonne am nächsten liegt, heisst das Pe- 

 rihel oder die Sonnennähe; den andern Scheitel dagegen 

 nennt man das Aphel oder die Sonnenferne. Unter Peri- 

 heldistanz versteht man den Abstand des Perihels vom 

 nächsten Brennpunkte oder was dasselbe ist, von der 

 Sonne. Aus den elementarsten Eigenschaften der Ellipse 

 folgt, dass die Periheldistanz überhaupt der kleinste Ab- 



