12 



sah, -wa^cen die Chinesen, von denen wir Beobachtungen 

 besitzen, die sogar den Astronomen der Neuzeit noch we,- 

 sentlich genützt haben. Nicht viel weiter als im Alterthum 

 kam man in dem allen Naturwissenschaften feindlichen Mit- 

 telalter. Erst am Ende dieser Zeit nach der Entdeckung 

 der Fernröhre und nachdem der Glaube, dass ihr Erschei- 

 nen mit den Geschicken der Völker und ihrer Herrscher im 

 Zusammenhange steht, zum Wanken gebracht war, wurden 

 sie von dier Astronomie nicht blos mehr angestaunt, sondern 

 eifrig beobachtet. Doch noch immer nicht wollte man ih- 

 nen Ebenbürtigkeit mit den Planeten zuerkennen, bis New- 

 ton das in, der Astronomie Epoche machende Gravitations- 

 gesetz aufstellte und im Bunde mit Halley fand, dass auch 

 die Kometen diesem Gesetze gehorchen. Seit dieser Zeit 

 wandte sich ihnen das Interesse der Astronomen immer 

 mehr und mehr zu; keine Gelegenheit liess man vorüber- 

 gehen, um durch sorgfältige Beobachtung das Dunkel, mit 

 denen sie umkleidet waren, zu lichten. Immer zahlreicher 

 wurden ihre Erscheinungen, viele neue Phänomene wurden 

 an ihnen entdeckt; eine Theorie drängte die andere. Zwar 

 kam i^an auf diese Weise in der. Erkei^ntniss ihrer Natur 

 rasch weiter, aber viele Fragen sind heute noch ungelöst, und 

 neue kommen immer wieder dazu, so dass wir, trotzdem dass 

 die gefeiertesten Astronomen ihnen ernste Aufmerksamkeit 

 geschenkt haben, trotzdem dass die gewaltigsten Rechnun- 

 gen ausgeführt worden sind, doch eigentlich nur wenig von 

 ihnen wissen. Ist auch kein Wunder, wenn man bedenkt, 

 dass sie kaum so viel Jahrhunderte das wissenschaftliche 

 Interesse rege gemacht haben, als die Planeten Jahrtau- 

 sende; dazu kommt auch noch, dass man sie nicht immer 

 zur Disposition hat und die instructivsten theilweise durch 

 bedeckten Himmel unsern Augen entzogen werden. 



Komet bedeutet der Etymologie des Wortes gemäss 

 Haarstern. An ihm beobachtet man, wenn alle seine Theile 

 vorhanden sind, den Kern , einen mehr oder weniger glän- 

 zenden Punkt, der sich gewöhnlich inmitten des Kometen 

 zeigt; ihn umgibt wie ein glänzender Heiligenschein die 

 wolkige, verwaschene Dunst- oder Nebelhülle. Beide ver- 

 eint bilden den Kopf des Kometen. Als dritter Theil tritt 



