RIVISTA ITALIA>-A DI SCIENZE NATURALI 



loro caratteri accennano a sfingofìlia. Infatti essi si aprono sul far della sera 

 per poi rinchiudersi al mattino successivo e restano avvizziti fino alla sera 

 seguente, hanno odore soave che viene esalato soltanto durante la notte, pre- 

 sentano un candore perfetto ed un tubo florale discretamente lungo: questi 

 caratteri dimostrano evidentemente 1' esistenza di relazioni con lepidotteri cre- 

 puscolari e notturni, forniti di proboscide di sufficiente lunghezza. 



Il tempo in cui i fiori di questa specie restano aperti ed odorano, fu notato, 

 caso raro, anche dai fioristi. Ad esempio De Candolle dice: < Ses fleurs soni odor antes 

 à l'entrée de la nuit ». E Bertoloni aggiunge : « Corolla albuj sub vespere pa- 

 tente,, et ita ad praxirnum usque solem perdurante,, sub quo involvitur ». Bu- 

 bani poi ancora più esattamente conferma : « Flores vespere aperit/nturj timCj 

 nocteque odorati: mane adhuc aperti multum odoris dimiseruntj donec super- 

 veniente sole clandantur et inodoì-i evadunt ». 



Delpino altresì non esita ad ascriverli fra gli apparecchi sifonofori e pro- 

 priamente al tipo brachisifone, dichiarandoli in pari grado sfingofili e faleno- 

 fili. Il Kunth, a conferma di ciò, cita come pronubi osservati su questi fiori una 

 sfinge, la Deilephila porcelluSj citata anche dal Belpino, e due notturne, la 

 Plusia gamma e la Dianthoecia nana. Anche il prof. Mattei rammenta di avere 

 catturato molti individui di Plusia gamma, mentre nel pomeriggio assiduamente 

 frequentavano questi fiori. 



E bisogna dire che l' azione pronuba di queste specie di lepidotteri sia 

 efficacissima, esuberante, persistente, se per essa si è potuto stabilire la dioecia 

 del Melandrium pratense, essendo rarissima la divisione dei sessi in piante 

 sflngofile e falenofile. Oltre questo Melandrium non si conoscono in tali condi- 

 zioni che alcune Gucurbitacee, come la Coccinia indica, la Lagenaria vulgaris, 

 il Trichosanth-es cucumeroides e poche altre. 



Ora, ammesso che insetti possano inoculare la Ustilago da fiori malati a 

 fiorì sani, questi insetti dovrebbero essere i predetti lepidotteri. Ma ciò sembra 

 poco probabile, imperocché i fiori malati, cosparsi di spore violacee, sono poco 

 visibili di sera, ed inoltre non esalano alcun odore. Infatti non li vidi mai fre- 

 quentati da lepidotteri o da altri insetti. 



È più probabile che questa crittogama debba penetrare nella pianta per 

 tutta altra via che non quella dei fiori. Forse persiste a lungo nel terreno, 

 dopo germinata, sotto forma di un primo periodo vegetativo indipendente, e, ve- 

 nendo a contatto con pianticelle, pur germinanti di Melandrium pratense, pe- 

 netri su esse, attraversando le loro parti più tenere, e segua il loro sviluppo 

 fino a giungere ai fiori. 



Ciò pare confermato nel Melandrium pratense da due fatti, cioè : Primo : 

 quando una pianta di tale specie è infetta dalla Ustilaginea, presenta tutti i 

 suoi fiori colpiti dalla infezione e non alcuni si ed altri no, come dovrebbe es- 

 sere se r infezione vi fosse casualmente portata da insetti. Secondo : se sezio- 

 niamo giovani bottoni florali, di piante riconosciute infette, troviamo in questi 



