RIVISTA ITALIANA DI SCIENZE NATURALI 



precedenti a Linneo e dallo stesso Linneo. Ma ciò non dimostra che tale forma 

 sia normale : intanto gli autori moderni constatano di averla sempre osservata 

 infetta dal detto parassita, mentre gli autori antichi non potevano parlarne, 

 avendo troppo scarse conoscenze di questi fungini. 



Linneo anzi, con l' intuizione specialissima che aveva, pare trovasse strano 

 il fatto del Melandrium ermafrodito, e, quasi per persuadersene egli stesso, 

 dice : « Communiter dioica est., rarius^ hermapliroditaj qualem aliquoties legij 

 et 1752 j versus Jumkildj, stipatus ultra 100 tyronibus botaniciSj eosaminavi 

 et demonstì'avij ne de existentia ejus quis dubites ». 



Ma anche la forma veduta da Linneo e dai suoi scolari era infetta dal pa- 

 rassita, come facilmente si deduce dalla osservazione, che, nel suo poetico lin- 

 guaggio, fa seguire, cioè : « Thalamus nivei nitoris est, atj peracta vener^e^ 

 totum aulaeum, fusco seu cinereo nigricante pulvere commaculatum vides ». Ora 

 la polvere nigricante che macchia il candore del fiore non può essere formata 

 che dalle spore della Ustilago violacea. 



In causa della presenza costante del parassita nella forma G alcuni autori 

 supposero che il Melandrium pratense fosse in realtà specie dioica, e che questa 

 forma G non rappresentasse che una deviazione patologica della forma B sotto 

 r azione del parassita stesso. Altri autori invece tendono a ritenere questo Me- 

 landrium per una specie poligama trioica, considerando la forma C come forma 

 normale, la quale però, per ispeciali sue condizioni fisiologiche, verrebbe di pre- 

 ferenza assalita da detta crittogama, anzi in certo qual modo rappresenterebbe 

 la sede stabile e primitiva della medesima, da cui questa irradierebbe poi per 

 assalire le altre forme del Melandrium stesso. 



A questa ultima ipotesi si può obbiettare che se la forma ermafrodita fosse 

 uno stadio normale della specie, dovrebbe pur essere facile trovare qualche in- 

 dividuo ermafrodito non infetto dalia Ustilaginea, mentre ninno ne ha mai os- 

 servato. Infatti, ammesso pure che tale forma, causa la costante presenza del 

 parassita, non possa piìi moltiplicarsi per seme, e si perpetui solo per via aga- 

 mica, trasmettendosi di continuo l' infezione, i semi, che abbondantemente 

 abboniscono, della forma Bj, come producono ancora individui maschili, dovreb- 

 bero a giusta ragione produrre altresì individui ermafroditi, e di questi ultimi 

 qualcuno sfuggirebbe certamente all' azione della crittogama. Così in qualsiasi 

 pianta poligama conosciuta, i semi di una forma riproducono tutte le altre. 



Per queste ragioni e per quelle piìi sopra svolte, non sembra che la forma G 

 sia a ritenersi per una forma normale. 



Prima però di venire a qualche conclusione sopra tale argomento, occorre 

 stabilire come la UsUlago violacea si propaga e come riesca ad assalire la ca- 

 riofillea. 



Fu supposto che gì' insetti visitatori dei fiori di Melandrium potessero por- 

 tare le spore da fiori infetti a fiori sani e così inoculare il parassita a questi 

 ultimi. I fiori di Melandrium pratense^ sono certamente visitati da insetti. I 



