54 RIVISTA ITALIANA DI SCIENZE NATURALI 



da pascoli, e sovratutto quei boschetti vegetanti in mezzo a rocce pietrose ed 

 a sassi, fra cui suole prescegliersi la tana. Durante il giorno vi sta nascosto; 

 sbuca d'inverno a notte inoltrata; di primavera e d'estate poco dopo il tra- 

 monto. Talvolta però, specie nel momento degli amori, resta fuori della tana 

 anche di giorno ; ed allora si scova dai cani come la volpe e viene ucciso alla 

 posta; ovvero, inseguito, si rifugge su d'un albero, ove più facilmente riceve 

 la morte. D' estate lo s' incontra spesso verso sera, a poca distanza dalla sua 

 tana^ in agguato di topi e di rettili, di cui si ciba in preferenza: accorgendosi 

 di esser visto, scompare in un batter d' occhio, ed invano si attenderebbe di 

 rivederlo. 



Non v' ha dubbio che il nostro Gatto selvatico sia lo stipite del nostro 

 domestico : quasi tutti i naturalisti lo affermano; ed io, a provarlo con evidenza, 

 narrerò ciò che accadde a persona mia dipendente or non sono molti anni. 

 Una mia guardia di campi per nome Antonio Gregoraci da Davoli, (Provincia di 

 Catanzaro), ebbe la congiuntura di scovrire in una tana due piccoli gatti sel- 

 vatici, dei quali il maschio fu preso vivo da lui, mentre la femmina venne 

 uccisa dal suo cane. Portato a casa il minusculo felino, sebbene nato da pochi 

 giorni, dimostrava una straordinaria ferocia, tanto che, appena lasciato libero 

 per la stanza, corse a nascondersi nel fondo d' una pignatta, ove rimase rin- 

 ghiante per qualche tempo, ricusando ogni cibo. Al terzo giorno, però, la fame 

 lo aveva alquanto domato, onde cominciò a sporgere la testolina fuori del suo 

 covo di terracotta, e a non disdegnare alcun pezzetto di carne che gli veniva 

 pòrto. A capo d' una settimana era diventato pienamente domestico, specie col 

 Gregoraci e con la moglie di lui che gli fornivano il nutrimento. Dopo un 

 anno era diventato un magnifico gatto, che non aveva altro di selvatico fuori 

 della pelatura caratteristica sul petto, sull'addome e nelle patte, e degli splen- 

 didi mustacchi molto rari nel gatto domestico. Stavo sul punto di chiederlo 

 al Gregoraci per portarlo in mia casa, quando un accidente disgraziato mi 

 tolse questa soddisfazione. Esso, soleva di sovente uscire nell'aperta campagna, 

 per cacciare con grande destrezza gli uccelletti in un vicino burrone, costume 

 che del resto sogliono avere anche i gatti domestici alloggianti nelle case co- 

 loniche. In una di queste volte, un cacciatore, che lo scambiò per selvatico, 

 lo uccise miseramente. 



Mentre il Gatto domestico, nella stagione degli amori, ringhia e miagola 

 incessantemente ed in diverse modulazioni da sembrare fin talvolta un fan- 

 ciullo che pianga; il selvatico, invece, è muto e silenzioso, o, almeno, sacrifi- 

 cante a Venere nei più appartati recessi, dove i suoi fremiti amorosi perman- 

 gono ueir ombra e nel mistero. Questo fatto è tanto più strano in quanto che 

 non vi è belva o volatile che noa dimostri la soddisfazione dell' atto sessuale 

 con segni eufonici marcati e riconoscibili, e se la regola avesse per avventura 

 qualche eccezione, la non potrebbe trovarsi che nei rettili, e propriamente nei 

 Sauriidi, la cui afonia completa pare sufficientemente provata. 



