RIVISTA ITALIANA DI SCIENZE NATURALI 61 



compressa, allungala, bocca piccola, occhi piccoli arrotondati, il collo non è distinto, 

 il tronco quasi cilindrico, compresso, la coda, lunga un terzo della lunghezza totale, 

 è sormontata da una specie di natatoia. Esso è provvisto di quattro pinne esili filiformi, 

 due pettorali e due ventrali. Il colore usuale dell' animale è nero lavagna, talvolta 

 marrone . 



Abitudini e sviluppo. — Molte cognizioni in proposilo si sono acquistate in seguito 

 agli studi falli da Graham Kerr che si recò appositamente al Gran Chaco nel Paraguay 

 nell'autunno del 1897, dove il Lepidosiren è mollo diffuso ed abita gli stagni. Il Le- 

 pidosiren è pigro nelle sue abitudini, sensibile alle vibrazioni dell' acqua, in molli casi 

 è quasi cieco e dislingue appena il giorno dalla notte, striscia lentamente fra la folta 

 vegetazione del fondo, emette, secondo Brehm (-), vari suoni simili al miagolio del gatto. 

 Si pasce di Gasteropodi, chiocciole del genere Ampullaria ed inghiotte alghe filamen- 

 tose della famiglia delle Conferve. 1 giovani sono più erbivori degli adulti. La pelle se- 

 cerne un mucco copioso che precipita rapidamente al fondo la melma sospesa nelT acqua. 

 All' epoca degli amori le papille, che il maschio ha sulle pinne posteriori, si sviluppano 

 in lunghi filamenti di colore rosso sangue e costituiscono un ornamento sessuale. La 

 femmina fa un buco nel fondo, lo tappezza di molle erba e vi depone le uova vigilale 

 sempre dal maschio. Queste sono piuttosto grosse (7 mm. di diametro); in cavila hanno 

 un inviluppo sottile e corneo. La segmentazione negli ultimi stadi è totale ed ineguale, 

 non parziale come nella maggioranza dei pesci. Dalie uova nasce una larva che ha quattro 

 branchie da ciascun lato ed una ventosa orale ; sei settimane dopo la nascila branchie 

 e ventosa si atrofizzano e spariscono e nel tempo stesso il colore dell' individuo gio- 

 vane si fa più scuro ed il conlegno più vivace. Nei primi tempi (tre mesi circa) della 

 libera esistenza la larva non mangia vivendo nel tuorlo che ha accumulato nelle pareti 

 deli' intestino. Neil' adulto che ha bocca con denti, branchie interne e polmoni si nota 

 che durante la notte, la sua tinta, sempre scura, si fa bianca con macchie gialle ro- 

 tonde. Quando le acque si sono ritirate il Lepidosiren si affonda nella melma degli 

 stagni, resta in comunicazione con I' aria per mezzo di un foro attraverso il quale re- 

 spira l'aria coi polmoni. Rilornala l'acqua l'animale ritorna libero, nuota e respira 

 l'aria sciolta nell'acqua con le branchie. 



Avendo cosi parlalo dei diversi apparati e del modo di vita di questa specie debbo 

 in ultimo far rilevare la sua eccezionale rarità nelle collezioni zoologiche in modo che 

 perfino il British Museum di Londra, che giustamente è considerato il più ricco d'Europa, 

 ne era privo finché nel 1900 ne fu regalato da Graban Kerr un esemplare, lungo circa 

 83 cm. che per la cortesia del Doli. Forsylh Maior ebbi agio d' osservare e studiare 

 nell'estate decorsa nel nuovo palazzo del Naturai Hislory Museum di Londra. 



Pisa, Decembre 1905 Dott. Giuseppe Merciai 



(') Atti della Philosophical Society - Cambridge e della Zoological Society - Londoo 1898. 

 (*) Brehm — La vita degli animali Voi. Vili. I Pesci pag. 551. 



