RIVISTA ITALIANA DI SCIENZE NATURALI 87 



Innanzi tutto è inesattissimo che le dimensioni della varietà in parola dif- 

 feriscano sensibilmente da quelle della specie conosciuta : esse sono ora mag- 

 giori, ora minori, sia nell'una, sia nell'altra ; né può stabilirsi mai una precisa 

 misura, perchè nei quadrupedi in generale essa varia secondo 1' età e lo svi- 

 luppo fisico dell'individuo. In quanto poi al colore del pelame, la poca stabilità 

 è manifesta dagl'innumerevoli esemplari da me esaminati: talvolta il nero è 

 appena accennato ; talvolta è piìi sparso ; talvolta si trova al collo e non al 

 petto; talvolta all'addome e non al collo ne al petto; né l'estremità bianca 

 della coda potrebb' essere un carattere specifico, non essendo raro il rinvenire 

 nella Volpe comune la medesima anomalia. 



Col permesso, quindi, degl' illustri naturalisti già mentovati e di quegli 

 altri stranieri che accettarono troppo corrivamente la presunta nuova specie, 

 io concludo che la Volpe dal ventre bruno é una semplice varietà di poca im- 

 portanza della Volpe comune. 



Genere Meles 



Specie unica 



20."" Meles taxus. Tasso. 



Dialetto : Milogna. 



Il Tasso, benché non sia catturato frequentemente, è abbastanza comune 

 in Calabria, nei siti ove i cespugli e le fratte si alternano e si confondono con 

 sassi e con scogli, sotto dei quali scava le sue tane. Di rado trovasi fuori di 

 esse durante il giorno; e se talvolta ciò avvenga, deve attribuirsi alle pioggie 

 dirotte, che allagano e colmano le dette tane, per il che è obbligato ad u- 

 scirne. 



È animale eminentemente notturno, sicché non é possibile vederlo nem- 

 meno nelle prime ore della sera, dopo le lunghe e calde giornate estive, per 

 come avviene con la Volpe, col Gatto selvatico e con la Lepre, i quali intol- 

 leranti lasciano sul tramonto il loro nascondiglio in cerca d' aria e di fresco. 

 I cacciatori d" aspetto assicurano di non avere mai tirato sul Tasso, se non due 

 tre ore dopo di notte completa. 



Trovato fuori della tana ed inseguito dai cani, vien subito raggiunto ; ma 

 non si arrende ai loro morsi con uguale sollecitudine; sdraiato alla supina e 

 e con le zampe in aria difendesi furiosamente, producendo ferite significanti 

 con le unghie forti ed acute, simili in piccolo a quelle dell'Orso. Però, il mezzo 

 più facile a catturarlo è la stessa trappola dei Lupi e delle Volpi. 



Nelle regioni calabresi il Tasso non cade in letargo d'inverno, come qualche 

 autore asserisce per altre contrade ; anzi, é proprio in quella stagione che in- 

 contrasi pili spesso fuori della tana, e che è piìi ricercato per la sua pelliccia, 

 la quale serve ad adornare i guarnimenti dei nostri muli da trasporto. 



Il suo cibo prediletto consiste in radici di erbe, in frutta selvatiche, in 

 lumache, in topi, in serpenti ed in altri rettili ; ma quando v' ha penuria di 



