1€8 RIVISTA ITALIANA DI SCIENZE NATURALI 



[^tentrioaale, come nell' Asia e nell'America del Nord. Però, ovunque sono rare 

 ed imperfettamente conservate, e per conseguenza di difficile determinazione. 



Ritiensi che gl'Insettivori rappresentino l'Ordine piìi primitivo fra i Mam- 

 miferi placentare, essendoché in essi si palesano le più strette affinità coi loro 

 antenati, probabilmente marsupiali. Ciò non toglie che questi pochi fossili co- 

 nósciuti si appressino per altri caratteri ai Roditori ed ai Carnivori, il che non 

 trovasi nei tipi recenti; onde, da tutto questo insieme s'indurrebbe l'unicità 

 del tipo marsupiale in tempi remotissimi. 



Anche per 1' Ordine Quinto dobbiamo dire il medesimo che per i prece- 

 denti: finora nessuna scoperta paleontologica, che gli appartenga, è avvenuta 

 in Calabria. 



Genere Erlnaceus 



Specie unica 



26.* Erinaceus europeus. Riccio. 



Dialetto : Rizzu. 



È comunissimo nelle regioni litoranea e media, specie nelle località pie- 

 trose e boschive, ove suole eligersi o scavarsi la tana. Talvolta, anche tra le 

 folte erbe dei campi, costruiscesi un covo, che ha molta somiglianza ad un 

 grosso nido di uccello; e ricordo anzi di aver rinvenuto una volta sulla pia- 

 nura di Capocolonna (regione litoranea, Cotrone), un Riccio femmina prossimo 

 a partorire, nascosto sotto un gran Cardo, ed avvoltolato in un miscuglio di 

 fuscelli di paglia, di cerri di lana, di piume e di stoppa, tutto a foggia di globo 

 involgente 1' animale da ogni parte. 



Il Riccio durante il giorno sta nascosto nella sua stretta ma profonda tana, 

 ordinariamente raccolto a mo' di palla, ma spesso pur disteso in tutta la sua 

 lunghezza; con particolarità nell' estate a cagione del caldo. Un po' dopo l'im- 

 brunire si pone in moto, e con passo lento e circospetto comincia a spiare per 

 la campagna in cerca della preda, la quale consiste in insetti, in topolini ed in 

 piccoli rettili ed uccelli, di cui distrugge financo i nidi che sono posti per terra. 

 Asseriscesi che assalga anche la Vipera, al cui veleno è refrattario ; ma tale 

 assertiva merita conferma. 



La caccia al Riccio non può farsi che di notte con cani ammaestrati a 

 tal' uopo. Gironzando nei dintorni dei toschi, o lungo i bordi delle rupi frasta- 

 gliate da sassi e da cespugli, non è difficile che il cane Io scopra e gli abbai 

 contro con insistenza, sino a quando il cacciatore non giunga ad impadronir- 

 sene. Il Riccio si sarà certo avvoltolato nei suoi aculei, sola difesa che gli 

 rimane in quel frangente, aspettando rassegnato la sorte che gli tocca. 



Io non so veramente se il Riccio cada in letargo d' inverno, per come si 

 asserisce da qualche autore; so, però, che è proprio di quella stagione che con 

 maggior frequenza gli si dà la caccia; e lo si trova perfettamente sveglio, quando 

 si lasci libero dopo di averlo catturato, non tardando a sgomitolarsi ed a 

 mettersi in azione. 



