RIVISTA ITALIANA DI SCIENZE NATURALI 47 



ove abbondano i boschi di querce-roveri, di elei, di carri e le vaste foreste di 

 castagni, le cui frutta con specialità predilige. Abita nella cavità di cotesti 

 alberi, dond' esce all' imbrunire per nutrirsi, rientrandovi sul far del giorno. 

 Visita minutamente tutte le piante circostanti, saltando con agile sveltezza di 

 ramo in ramo, discendendo sul terreno soltanto allora che l'albero visitato non 

 gli offra più cibo, e soffermandosi anche per terra quando v'incontri o ghianda, 

 castagne od altre frutta mature. 



In tre guise gli si dà la caccia: o uccidendolo con lo schioppo appena an- 

 notti, al chiaror di Luna, sbirciandolo sull'albero, nel quale già si conosce 

 vi abiti per gli avanzi delle frutta rosicchiate sparse sul terreno; e ciò in No- 

 vembre e parte di Decembre, mesi in cui diventa grassissimo: o facendolo 

 uscire dal suo covo arboreo, intromettendo in esso un sottil ramoscello a pun- 

 zecchiarlo, e ghermendolo nel momento che cerca di scappar via: o catturandolo 

 vivo durante il letargo invernale, estraeadolo dal suo nascondiglio per mezzo 

 d' un taglio all' albero con la scure, mentre che a mo' di palla tutta la famiglia, 

 l'uno individuo all'altro rammucchiato, (quasi a diminuire la sensazione del 

 freddo ed a promuovere il calore, di cui è perfettamente in quel periodo del- 

 l' anno sprovvisto), forma di tanti corpicini un corpo solo. 



Per la sua carne squisita e succulenta il Ghiro viene incessantemente ri- 

 cercato, e poscia venduto ad alto prezzo nei paesi della regione mediana, in pro- 

 porzione delle sue piccole dimensioni. Però è da notarsi che, se catturato nei 

 primi giorni del suo sonno, egli è eccellente a mangiarsi, perchè ancora con- 

 serva la sua grassezza, avendo la provvida natura stabilito il letargo dopo i 

 lauti pasti di frutta, di ghiande e di castagne; non lo è del pari se preso nel- 

 r estate o nei principii dell' autunno, perchè esso allora avrà consumata l' intera 

 sua provvista adiposa, e la carne avrà acquistato un sapore poco gradito ed 

 amaricante. In tal caso è d'uopo accingersi ad ingrassarlo; ed ecco venir su 

 il sistema delle Ghiraie, non mai disusato in Calabria dal tempo dei romani. 



Qualche naturalista asserisce che il Ghiro non perda la sua grassezza du- 

 rante il letargo, e che, nello svegliarsi abbia, se non acquistato, almeno non 

 perduto in nutrizione. Ciò è assolutamente inesatto ed irrazionale; ma, senza 

 dirne le ragioni, ci contentiamo di registrare che in ogni primavera si ha la 

 prova evidente del contrario. 



Il suo letargo dura sino al Maggio inoltrato, e appena sveglio va in ca- 

 lore; la gestazione non dura più d'un mese e mezzo, e partorisce nel suo 

 covo, morbidamente addobbato, da tre a sei piccoli in perfetta nudità, i quali, a 

 capo d' una quindicina di giorni, sono in istato di cercare il nutrimento da sé, 

 e di seguire la madre nelle arboree scorrerie notturne. 



Il Ghiro ha molti nemici oltre dell'uomo, e fra questi primeggiano tutti i 

 grandi rajìaci notturni, la Martora, la Faina, e talvolta anche i Gatti selvatici 

 e domestici. 



