RIVISTA ITALIANA DI SCIENZE NATURALI 51 



implacabile che egli possa avere; e quasi pare abbia avuto per consegna dalla 

 natura di affliggerlo perennemente ed incessantemente. 



Non v'ha dimora umana che non sia anche dimora del Topo decumano: 

 tanto nella misera pagliaia costruita malamente di legna e di frasche nella 

 inospite campagna, quanto nel superbo edifìcio, la cui stupenda e meravigliosa 

 creazione immortalò i Michelangelo, i Vanvitelli, i Fontana, questa indiscreta 

 bestiolina sa trovare il suo alloggio sicuro; felice se, esercitando a perfezione 

 il colpevole mestiere del ladro, può torturare con uguale crudeltà il povero 

 contadino che va « mendicando la vita a frusto a frusto », e l' opulento Sarda- 

 napalo, le cui ricchezze « lo fan d'ozio beato e di vivande ». 



10 non so quando questo Topo invasore e prepotente sia penetrato in Italia; 

 debbo ritenere, però, che molto prima del tempo segnato dal Cornalia abbia 

 dovuto impadronirsi della nostra penisola; e forse bisogna far risalire la sua 

 comparsa all' epoca del grande commercio veneziano e genovese, perchè nes- 

 suno rammenta, in Calabria almeno, una data in cui non era sparso e numeroso 

 come al presente. 



È superfluo che io descriva ai miei lettori la vita di questo brigante cit- 

 tadino, che ne narri i costumi, e che ne dica le ruberie. Non v' ha persona, 

 cred' io, che la ignori, e che non abbia escogitato un mezzo distruttore per 

 liberarsi d' una simile molestia. Ma né col veleno, né con le trappole, né coi 

 gatti si è mai riusciti a distruggerlo da un dato sito completamente: dopo 

 qualche periodo più o meno breve, in cui esso sembra sparito, lo si rivede 

 apparire piii numeroso e più aggressivo di prima. 



La sua voracità é così terribile e temibile, da non fargli risparmiar nulla 

 che cada sotto i suoi denti; e persino talvolta non rispetta nemmeno l'uomo 

 vivo, che suole pur tanto temere. Anzi, a tal proposito, ricordo che un misero 

 mendicante, avente alloggio per carità in un oscuro pianterreno, mentre dor- 

 miva, si sentì replicatameute mordere alle orecchie, onde svegliatosi in grave 

 sussulto, sentì fuggire da sul guanciale tre o quattro grossi Decumani, che 

 avevan profittato del suo sonno per assaltarlo. 



11 Brehm parla di una malattia che sogliono soffrire questi Topi, per la 

 quale, stando insieme, si appiccicano l'uno all'altro dalla coda in guisa tale, 

 da non potersi facilmente distaccare. Il grande naturalista dovette per fermo 

 aver prove irrefragabili di uu simil fatto, per discorrerne con tante particola- 

 rità nel suo splendido libro dianzi citato; ma ciò non vuol dire che in ogni 

 paese, sotto qualunque clima, debba accadere il medesimo. È certo, invece, il 

 contrario, fondato scientificamente sulle leggi del mezzo e dell' ambiente. La 

 Plica Polonica, malore abbastanza comune in Polonia ed in Russia, é quasi af- 

 fatto sconosciuta nelle altre parti di Europa, specie poi nella parte meridio- 

 nale di essa: e ciò riguarda gli uomini. In quanto ai Topi, l'infermità su cui 

 diffondesi lungamente il Brehm, è del pari sconosciuta in Calabria, in Italia 

 e forse in altri paesi del Mezzogiorno, onde può ritenersi esser ella esclusiva- 

 mente ed eminentemente tedesca, o meglio ancora dei Topi tedeschi. 



