RIVISTA ITALIANA DI SCIENZE NATURALI 115 



quando gli riesca di poterle ghermire. Ciò non toglie, del resto, che la notte sia 

 il tempo più proficuo alla sua voracità; ed è allora che, sentendosi più sicuro, 

 si allontana dai corsi d'acqua, ed esercita scorrerie e rapine nelle circostanti 

 coltivazioni. 



Le Arvicole, sebbene siano un vero flagello nella nostra Sila, pure non 

 sono perseguitate cou quello accanimento che ogni popolo civile aduserebbe, 

 se volesse razionalmente salvarsi dai danni che producono. I mezzi adoperati 

 dal contadino calabrese non sono che palliativi, il cui esito è precario, e sa- 

 rebbero ridicoli, se non fossero spiacevolmente infruttuosi. Se la persecuzione 

 venisse fatta con maggiore razionalità, ed avesse la costanza e la pertinacia 

 per uniche guide, le grandi invasioni, che di quando in quando ancora avven- 

 gono, diverrebbero soltanto un doloroso ricordo. 



Genere Hystrix 



Specie unica 

 46.* Hystrix cristata. Istrice. 



Dialetto : Istrici, Porcuspinu. 



Dovrebbesi ritenere dalie apparenze, che questo roditore non fosse molto 

 comune in Calabria, venendo ben di rado ucciso o catturato. Ma non è così. 

 Nelle regioni litoranea e mediana esso è abbastanza sparso per le località pie-" 

 trose e boscose ad un tempo, nelle quali scava le sue profonde tane, in cui si 

 nasconde fino ad ora tarda di notte, rendendosi per tal ragione poco facile ad 

 incontrarsi. È vero che una volta mi occorse di ucciderne un magnifico indi- 

 viduo di sesso maschile, mentr' ero alla posta del Cinghiale, di pieno giorno ed 

 inseguito dai cani, che gli abbaiavano in giro senza avere il coraggio di ag- 

 guantarlo ; ma ciò è assolutamente una eccezione, essendo di regola sempre 

 nella tana prima dell' alba. 



L' Istrice è un animale eminentemente erbivoro, onde si contenta di visi- 

 tare la campagna circostante alla sua dimora per satollarsi ; di rado si arri- 

 schia di entrare nel coltivato ; ma se gli riesce anco suo malgrado, commette 

 danno parecchio. In complesso, però, bisogna ritenerlo del tutto innocuo al- 

 l' agricoltura, perchè abita quasi sempre lontano dalle coltivazioni. 



Più che con lo schioppo l' Istrice vien catturato con la trappola adusata 

 pei lupi e per le volpi ; ma non sempre il restarvi preso significa impadro- 

 nirsene. Talvolta, specie se vi capiti nelle prime ore della notte, fa sforzi inau- 

 diti per liberarsi, tanto da lasciare attaccato il piede o la gamba alla trappola, 

 e va via. La speranza di sottrarsi alia morte, gli fa soffrire un martirio anche 

 più acerbo della morte stessa, immolando in parte o in tutto 1' arto rimasto 

 impigliato. 



L'Istrice vive sempre in coppie: il maschio si affeziona ad una femmina 

 e le resta fedele per la vita intera Essa partorisce ordinariamente due piccoli 

 nel Maggio o nell' Aprile, i quali vivono insieme coi genitori, fino a quando 

 non siano diventati adulti. 



