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Sulla fine del Medio Evo, si diffonde un nuovo tipo di nave a vela, la Caravella 

 che sali a fama ailissjma, perchè fu il tipo di nave di cui si sono servili i più grandi 

 navigatori scientifici — Vasco di Gama e Cristoforo Colombo — gloriosi tra tutti. 



Al principio dell' Epoca Moderna, due memorabili eventi esercitarono un' importanza 

 decisiva sullo sviluppo della marineria e condussero ad una radicale trasformazione 

 della marina e ad uno spostamento del centro di gravità dell' egemonia navale, tenuta 

 per tanti secoli dalla marina mediterranea : 



Vasco di Gama, girando il Capo delle Tempeste, aperse la via interamente marit- 

 tima delle Indie. 



E la caduta di Costantinopoli e lo stabilimento della potenza turca in lutto il 

 Levante, resero ancora più diffìcili le comunicazioni tra F Oriente e il Mediterraneo 

 per la via d' Egitto e del Mar Nero. 



Il sostituirsi dell' egemonia turca a quella araba, ha segnato il tramonto della 

 cultura e della prosperità dei paesi musulmani del Mediterraneo, la decadenza dei loro 

 commerci. 



Le comunicazioni dirette commerciali con 1' Indie si stabilirono soltanto per la via 

 Atlantica, e Lisbona invece <ii Venezia, di Genova e delle altre città mediterranee, di- 

 venne l'emporio commerciale dell'Oriente. 



E la navigazione atlantica imponeva la grande nave a vela, in luogo dell' agile 

 galera. 



La scoperta dell' America, aprendo un nuovo campo di azione alla navigazione 

 alturiera, completò la rivoluzione dei metodi e delle marine. 



Mentre tra 1' Oriente e 1' Europa Occidentale si avviò subito una larga corrente di 

 traffici, diretti in sostituzione alle vie antiche del Mar Rosso e del Golfo Persico, dal- 

 l' Europa partivano per l'Oriente vere spedizioni commerciali, per 1' America bande di 

 venturieri cercatori d' oro. 



Dall' Oriente all' Europa affluirono subito lutti i prodotti coloniali ; dall' America 

 solo i metalli preziosi. 



E solo quando, esauste le miniere e cessata la febbre di venture, sfatato il mi- 

 raggio dell'Eldorado meraviglioso, le colonie americane divennero agricole, la naviga- 

 zione con r America assunse una importanza reale e duratura. 



E primo il Portogallo, poi T Inghilterra, la Francia e 1' Olanda si slanciarono ar- 

 dite sugli Oceani, mentre nel Mediterraneo si combatteva. 



Ma le lunghe navigazioni — fino allora quasi mai intraprese — incontrarono presto 

 una prima causa di danno. 



La bruma, un animaletto marino crivellava a giorno le tavole delle carene, oltreché 

 si formava attorno alla carena una vegetazione detta pure bruma, e quell' erba fila- 

 mentosa e mucosa noceva grandemente al cammino della nave e 1' obbligava a fre- 

 quenti riparazioni. 



Nei mutamenti radicali subiti dalla nave , queste divennero abilazioni permanenti 

 per gii equipaggi. Inoltre per resistere ai marosi dell' Oceano e portare le artiglierie, 

 dovettero aumenlare di spostamento. 



Abolitisi i remi, i ponti e le soprastrutture si moltiplicarono, le cale molto profonde 



