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si tenevano coslanlemenle chiuse durante le traversate, onie erano al buio e senza 

 ventilazione. 



Di più, per la loro struttura, dal più al meno, esse tacevano acqua sempre, né 

 era possibile, con le imperfette pompe in uso, di purgare regolarmente la sentina, dove 

 i depositi stagnanti si corrompevano con putredini esalazioni. 



1 viveri non erano preparali con cura e nel lunghissimo viaggio, che durava molti 

 mesi, se non venivano a mancare del tutto, si guastavano ; 1' acqua si rinnovava tutle 

 le volle che si poteva alle foci di qualche fiume e dicevasi : far l'acquala, l'inviare 

 delle barche armate a terra con le appositi botti, ma non sempre si poteva raccogliere 

 acqua pura e sana. E quesl' acqua, conservala in bolli di legno, si corrompeva rapida- 

 mente, esalando odori fetidi di idrogeno solforato. 



Né tutte le merci erano chiuse nelle stive, ma molli mercanti portavano la loro 

 eterogenea paccottiglia nei loro abitacoli delle superslrutlure, il che erano spesso causa 

 di infezione. 



Finalmente i viveri freschi erano una rara eccezione, essendo il nutrimento di 

 bordo a base di carni secche e salale. 



La poca pulizia in genere, 1' abuso di bevande alcooliche, il cattivo nutrimento, i 

 lunghi soggiorni in climi malarici o deprimenli^ con tulli i danni dell' agglomeramento 

 di tanti corpi in cosi piccolo spazio e per tanti mesi (quando si pensi che un vascello 

 portava iOOO ■ 1200 uomini, la popolazione d'un villaggio, e ogni uomo vi disponeva 

 appena di 2 me. di spazio, meno cioè, secondo la espressione di un nostro igienista, di 

 quanto si suole concedergliene sotterra !), rendevano ollreraodo pericoloso il navigare. 



Aggiungasi che nessun mezzo speciale era destinato al rinnovamento dell' aria : 

 La luce naturale non penetrava più in basso delle batterie; il corridoio era coslante- 

 mente sepolto nelle tenebre, mal diradate da fioche lampade vizianli fortemente l'aria. 



Nel corridoio eran situale le cucine e un gran parco di bestiame per provvedere 

 l'alimentazione durante le traversate, e pure in corridoio, separali dai sani per mezzo 

 di qualche tenda, si tenevano gli infermi. 



Si aggiunga (dacché solamente nel 1682, Colbert introdusse la leva marittima) che 

 gli equipaggi venivano reclutali a caso e non di rado, come nella marina inglese, con 

 arrolamenti forzati nelle vie e nelle prigioni ; onde gli uomini imbarcavano con così 

 scarsa biancheria, che non potevano ricambiarla né lavarla. 



Le brande rimanevano appese giorno e notte e non venivano mai lavate nèaereate, 

 di più ogni due uomini possedevano una sola branda. 



Aggiungasi che la pulizia dell' equipaggio era lasciata all' iniziativa individuale. 



Era poi caso raro che lo scorbuto mancasse di fare la sua comparsa in condizioni 

 normali, prima della fine d' un viaggio ; ad esso si univano il Ufo e la dissenteria 

 che formavano la triade dei flagelli della navigazione^ apparendo frequentemente sotto 

 forma di gravi epidemie. 



Ma già la marina si istradava a grandi passi a divenire Scienza Nautica : 

 In quel tempo (XVII secolo) i piloti già usavano far osservazioni col sole e colle 

 stelle mercé 1' Astrolabio, che rimase in uso fino alla fine del secolo XVll : 



