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Se non che la natura, la quale tende sempre all' equilibrio, tende costantemente a 

 livellare anche codeste disuguaglianze ; e cosi, sotto 1' azione lenta ma assidua degli agenti 

 fisici e chimici, come 1' atmosfera coi suoi gas, le pioggie, le nevi, i venti, il gelo ed il 

 disgelo, i ruscelli, i torrenti, i fiumi, le acque sotterranee, 1' alternativa del caldo col freddo; 

 il mare con 1' azione meccanica delle sue onde e con quella chimica della salsedine, 1' atti- 

 vità della vita organica vegetale ed animale, e quella perfino industriale dell' uomo, che 

 si sviluppano nell' esile cappa che ricopre questo pianeta, si vedono attaccate, degradate 

 e spuntate le alte vette dei monti ; solcate le pendici e trascinate inesorabilmente al basso 

 tutte le materie instabili, per formarne dei depositi stratificati sul fondo dei mari e dei 

 laghi, e mutare a dirittura, col volgere dei secoli, si direbbe, quasi inavvertitamente, la 

 primitiva configurazione, 1' aspetto della superficie terrestre. Laonde siamo indotti a rite- 

 nere che r altezza dei monti e la profondità dei mari o laghi, abbia raggiunto al loro primo 

 apparire ed in epoche a noi molto lontane, proporzioni di gran lunga maggiori delle attuali, 

 e che tutte le presenti differenze tendano, col trascorrere dei secoli, a sparire quasi com- 

 pletamente. 

 Le varie opinioni sulla formazione delle montagne, cioè sulla meccanica della loro genesi. 



Per quanto, comunemente parlando, si battezzi senza distinzione, col nome di monte 

 qualunque pronunziato rilievo del terreno, che spicchi sul suolo circostante, pure, quelli 

 che il geologo particolarmente considera ed esamina dal punto di vista della loro forma- 

 zione, non sono i rilievi montuosi, lasciati nella progressiva escavazione delle valli per l'azione 

 erosiva dei corsi d' acqua, e contradistinti dalla contemporanea corrispondenza della mede- 

 sima natura e stratificazione della roccia in ambedue i versanti della valle, corrosa e messa 

 a nudo dalle acque stesse ; ma bensì quelle che presentano un' origine indipendente da 

 qualunque azione conformatrice esterna. Di questi però alcuni ripetono la loro origine di- 

 rettamente e manifestamente dalle eruzioni vulcaniche ; e anche su di essi v' è nulla da 

 osservare ; sull' origine invece di tutte le altre montagne, di costituzione massiccia, vale a 

 dire prive di cavità crateriche, e di natura ignea, come il granito, il porfido, il basalto, il 

 diorite ecc., le opinioni degli scienziati sono diverse, e queste possiamo riassumere nelle 

 seguenti senza far nomi : 



1." Alcuni sono per la teoria degli sconvolgimenti rapidi e violenti, e sopratutto per 

 1' azione eruttiva dei vulcani ; spiegando le catene dei monti come delle serie di formazioni 

 consecutive. 



2.° Altri opina che le protuberanze siano state prodotte da semplice espansione dei va- 

 pori vulcanici. 



3.° Altri poi vuole che tutti i monti non siano se non pezzi isolati della crosta ter- 

 restre solidificata, circoscritti da precedenti fessure, indi convertite in valli, e però sempre 

 effetto di screpolature causate dalla contrazione, in conseguenza di raffreddamento. 



4.° Qualcuno ritiene che i monti massicci, o fossero tali sin dalla loro prima formazione, 

 debbono considerarsi come casi speciali di monti vulcanici, cioè di emersioni campaniformi 

 a cupola. 



5.° Altri sostiene che in seguito delle anzidette fratture della crosta, la terra si sia 

 in più punti sprofondata, determinando, per contro, dei sollevamenti nelle adiacenze. 



6.° Altri invece crede che dove la crosta era di struttura compatta ed amorfa, IS con- 

 trazione che ne segui pel raffreddamento, abbia esercitato tale pressione intorno al nucleo 

 centrale incandescente, da determinare, con la frattura di essa, una riboccante fuoruscita 

 di materia ignea, attraverso le fratture medesime; e viceversa, dove la crosta assumeva la 



