50 RIVISTA ITALIANA DI SCIENZE NATURALI 



e la facoltà di sciogliere in parecchi punii soltanto la celluiosi e le fibre legnose, m'in- 

 dussero a credere che in questo liquido organico debbono trovarsi alcuni caratteristici 

 enzimi (W. Kuhne). Epperò ho cercato reiteratamente di unire sul medesimo vetrino 

 porta-oggetti del microscopio delle larve di differente età e grossezza di Calolermiti 

 goccioline di saliva, per sottoporla ai più comuni reagenti in soluzioni diluitissime. Sog- 

 giungo subito che, per quanti esperimenti facessi, non ottenni alcuna reazione chimica 

 apprezzabile col microscopio : infatti né con 1' acido acetico e fcrrocianuro di potassio, 

 né coir acido tannico, né col cloruro raercurico, sempre nella soluzione di uno per 

 centomila, ebbi alcun precipitato. Tutti questi risultali negativi mi persuasero sempre 

 più ad ammettere nella saliva dei Termitidi la presenza di enzimi o fermenti idrolitici, 

 che, oltre ad avere un' azione diretta sui cibi di questi Inselli, ne debbono spiegare 

 un'altra assai più importante ed oscura sulle ghiandole sessuali delle larve, degli operai 

 e dei soldati ('), destinati a trasformarsi in re e regine di sostituzione o di complemento. 



Le mie ricerche furono dirette a scoprire quest' ultima azione, specialmente perchè 

 trovai che la saliva di quest' Insetti è alla a sciogliere anche minime quantità di so- 

 stanze azotate, come le fibrille muscolari e la chitina della spoglia di Galotermes fla- 

 vicollis : ma non potei strappare questo segreto alla natura e mi limito soltanto a sup- 

 porre che, siccome la saliva, ingoiata abbondantemente dagli individui in muta e in- 

 nalzali dalla colonia alla dignità reale, è adatta a far morire i Protozoi parassiti nel- 

 r ampolla del loro intestino cieco, cosi i peculiari enzimi, di cui è provveduta, dovranno 

 essere la causa dell' improvviso sviluppo dei loro organi sessuali. 



É noto come in fisiologia si faccia una continua applicazione del concetto di enzima 

 per spiegare i fenomeni del metabolismo organico. Ma é lecito anche domandarsi se 

 oggidì si conosce veramente la natura di questi composti azotati cosi complessi, da 

 potersi dire affini agli albuminoidi o, meglio, ai nucleoproteidi. Nemmeno gli enzimi 

 dell' apparato digerente dell' uomo, che sono stali fin qui il cavallo di battaglia degli 

 studiosi di chimica-fisiologica, sono conosciuti completamente. Pekelharing (-) pretende 

 di essere riuscito a preparare la pepsina pura dal succo gastrico ; né io contesto il 

 fatto, solo dubito col Verworn che egli non abbia ottenuto un individuo chimico ben 

 definito, ma un miscuglio di diversi composti. Anche Friedenthal e Myiamola, elimi- 

 nando r acido nucleinico e i componenti albuminoidi dalla pepsina e dalla tripsina, 

 provarono che questi enzimi non perdono la loro proprietà di trasformare gli albumi- 

 noidi in peptoni ; benché sia noto che la tripsina, prodotta dalla milza ed eliminala dal 

 pancreas, non ha azione da sola sui cibi azotati, ma l'acquista unendosi ad un fermento 

 speciale od enterochinoso, prodotto dalle ghiandole dell' intestino. Ma qui si può del 

 pari obbiettare che non sappiamo se si tratta di individui chimici isolali o di miscugli, 



(*) Vedi : opera citata ed Andrea Sandias - Forme ginecoidi ed anomalie rinvenute nei Ter- 

 milidi europei - nel Giornale di Scienze Naturali ed Economiche voi. XXVI. Palei-mo 1907. 



(^) V. Pekelharing - « Mitteilungen iìber das Pepsin *. In Zeitschr. f. physiol. Chem., Sd. 

 35, 1902. 



