52 RIVISTA ITALIANA DI SCIENZE NATURALI 



Ora, volendo generalizzare le idee, si possono con maggiore chiarezza rilevare gii 

 stretti rapporti che passano Ira il predelto gruppo di meccanismi catalitici e i fenomeni 

 enzimatici che sì verificano nella materia viva. Da questi rapporti non solo risulta assai 

 evidente l'azione intima dei fermenti; ma, ammettendo che questa si svolga secondo 

 lo stesso principio, si può in modo facile e piano ridurre a uno schema molto semplice. 

 E lutto induce a credere che questa ipotesi corrisponda completamente alla realtà benché 

 non possa darsene una dimostrazione precisa, perchè sarebbe necessario conoscere con 

 esattezza gli enzimi nella loro composizione chimica e i prodotti intermedi che for- 

 mano ('). 



Se poi si paragonano i processi catalitici con l'azione di quei fermenti, di recente 

 scoperti negli animali e nelle piante, e detti ossidasi, l'analogia più perfetta risalta su- 

 bito all' occhio dello studioso, perchè i due gruppi di composti hanno il medesimo 

 meccanismo di reazione rappresentato da un corpo catalizzatore che, a causa della sua 

 affinità coir ossigeno, sottrae questo elemento da un composto e lo trasmette a un al- 

 tro. Le ossidasi più comuni, che fanno 1' ufficio di corpi catalizzatori del tipo del nero 

 di platino trasmettendo ossigeno, sono la tirosinasi, la calalasi, la schinossidasi, la laccasi 

 ed altre. 



Resta ora a dimostrare la possibilità che gli enzimi producano anche sintesi orga- 

 niche. A questo proposito mi limito soltanto a riportare le conclusioni delle ricerche 

 dell' Eramerling (-), che potè ottenere dal glucosio l' ipomaltosio, trasformando il primo 

 composto per mezzo della mallase, e potè ottenere del pari l'amigdalina facendo agire 

 la slessa maltasi sopra un miscuglio di glucosio e di glucoside del nitrile amigdalico, 

 la cui preparazione per sintesi è cosa assai agevole. Ed io penso che, ammettendo una 

 perfetta analogia tra la catalisi dell' acqua ossigenata per mezzo del nero di platino e 

 le azioni enzimatiche, si può anche supporre che il corpo combinalo col fermento nella 

 reazione intermediaria, quando viene trasmesso ad un altro, possa costituire con que- 

 st' ultimo un composlo più complesso. « Quando l'enzima - dice 1' Illustre Prof. Max 

 - Verworn nell'opera citala - non fìssi soltanto l'ossigeno nella reazione intermediaria, 

 ■> come accade per le ossidasi, ma sottragga un gruppo atomico maggiore dal complesso 

 " d'una molecola, combinandoselo, per poi cederlo, in tote, o scisso, a un'altra mo- 

 « lecola, che per quello abbia maggiore affinità, si darà senz'altro la possibilità d'una 

 « sintesi più complessa, in base al principio premesso delle azioni enzimatiche ». 



Da quanto precede risulta sufficientemente dimostrato che le azioni enzimatiche 

 producono analisi e sintesi, e forse non sarà difficile trovare assai vicina alla verità 

 l'ipotesi che la saliva dei Termitidi produca i mirabili effetti sugli organi sessuali perchè 

 agisce in virtù dei suoi enzimi. Questi, come s' è visto, sono parecchi, di natura assai 

 complessa e spiegano in condizioni normali la loro attività dissolvente sulla lignina di 

 alberi molto diversi, sulla celluiosi, sulla carta, sulla chitina, sulle fibre muscolari, etc, 

 e tutte queste azioni debbono ascriversi a veri processi catalitici, che hanno per risul- 



(') V. Max Verworn - Opera citata. 



(-) Berliner lìeiiclit 34, pp. 600 e 2306 e Beri. Ber 34, p. 3810. 



