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Presso al mare, come uno stretto cinto, si estende dall' uno all' altro 

 lato del fiume, per più chilometri, la duna sabbiosa, con ghiaie marine, 

 notevole fra i depositi marini più recenti e poggiante sopra una formazione 

 alluvionale più antica. 



Anche la duna sembra partecipi alla fertilità di questi terreni, poiché dà 

 in gran copia ginepri e palme nane. 



* * 



Il fiume Acate o Birillo d'oggi, corrisponde slW Achates degli antichi; 

 nessuno però degli antichi scrittori classici latini e greci, ad eccezione di 

 Silio Italico (*), ne fa menzione. 



Il fatto che nessuno, tra gli scrittori dell'antichità Classica ricorda l'A- 

 chates, e che in nessuna delle carte nautiche (') si trova segnato il detto fiume, 

 od almeno non porta segnato il nome, credo debba attribuirsi alle condizioni 

 locali del paese. 



Infatti le coste del lato meridionale della Sicilia, si presentano poco fra- 

 stagliate, e i seni naturali mancano quasi del tutto e durante l' autunno e 

 r inverno sono soggette alle furiose tempeste di Libeccio. 



Influisce inoltre, l' insalubrità dell' aria e la duna sabbiosa, che han reso 

 sempre poco abilitabili quei luoghi, per cui anche Strabene afferma essere 

 le coste meridionali della Sicilia affatto deserte ('). 



Sappiamo che gli antichi cercavano sempre buoni locali e posizioni sicure 

 ed atte a poter resistere alle sorprese dei popoli avversari ; quindi le navi, non 

 trovando alcun luogo di approdo, per le varie circostanze suddette, da Camarina 

 filavano diritte fino a Gela, lasciando inosservato il fiume, oppure lasciandolo 

 incurato. 



* « 



Controverse sono state le opinioni, per riconoscere nell' attuale Birillo, 

 r antico Achates. Mi sembra però che basti 1" autorità di Silio Italico, poeta 

 che fiorì nei tempi dell' Imperatore Boraiziano (85 anni d. C.) per sedare la 

 quistione. 



Egli, cantando la seconda guerra punica nel libro XIV dice : 



Nec non, qui putant Hypsamque Alabimque sonoros : 

 Et perlucentem splendenti gurgite Achatera. 



Molto discussa è stata poi l'opinione, specialmente dagli scrittori medioevali, 

 se sia stata la pietra agata a dare il nome al fiume Achates, o viceversa. 



Il Bocharti (*) sostiene che il fiume ricevette il nome dalla pietra, poiché, 

 dice, la gemma chiamasi Achates, con voce punica, da Acad, per le macchie 



Q) De Bello Punico. Lib. XIV. 



(') ViTTORB Bellio - Il periplo della Sicilia nel Medio Evo. - Arch. St. Sicil. 1882. 



(') HoLM - Storia della Sic. nell'Antichità. 



(*) Geograf. sacra - Tomo HI. p. 548. 



