RIVISTA ITALIANA DI SCIENZE NATURALI 



braccia su d' uno scoglio, stette fissamente a guardarlo. Chiunque avesse visto 

 di sorpresa una bestia simile, sarebbe rimasto per un tratto al certo stupito 

 e meravigliato, tanto più poi il Berlingieri, il quale non avendo alcuna cogni- 

 zione zoologica, non poteva in verun modo spiegarsi una siffatta apparizione. 

 Ed in effetti, egli fu preso da subitaneo spavento, onde^ abbandonati sul posto 

 tutti gli attrezzi pescherecci, se la détte a gambe. Narrato l'incidente, molti 

 lo misero in quarantena; altri lo addebitarono alla fervida immaginazione del 

 narratore; e altri infine sospettarono potesse trattarsi di qualche Foca, sebbene 

 di questi animali non c'era memoria si fossero mai visti nel mar Jonio. 



Passò parecchio tempo senza parlarsene altro, e già tutto era dimenticato, 

 quando in un mattino d' estate del 1864, sull' albeggiare, certi pescatori pro- 

 venienti dal medesimo Capo, a metà strada, scorsero sul lido un corpo che si 

 muoveva, e che, dalla forma bislunga, ( redettero di rassomigliare ad un grosso 

 pesce arenato. Appressatisi con grande ansia e con grande circospezione, 

 facendo sfilare lenta e silenziosa la piccola barca, come furono a pochi metri 

 di distanza, ravvisarono un grosso animale pisciforme, con natatoie anteriori 

 a foggia di piatte e corte braccia, con la testa arrotondata pari a quella d' un 

 uomo, e tutto coperto di folto e raso pelame, il cui colorito era bianco, ten- 

 dente sul dorso appena appena al gialliccio. Esso, allorché si accorse della pre- 

 senza di quei pescatori, con somma sveltezza guizzò nell' acqua, tuffandosi e 

 scomparendo in un attimo dagli occhi loro. 



Di ciò si fece gran vocio per Cotrone; e tanto più questo accrebbesi, 

 quando altre persone, passanti lungo il medesimo lido, assicurarono di aver 

 veduto anch' esse la bestia dormir tranquilla sulla spiaggia nelle primissime 

 ore del mattino. 



Tali assertive ripetute ed insistenti decisero una comitiva di cacciatori a 

 portarsi in barca sul sito, per convincersi della verità, e per tentare, nella 

 certezza, d' impadronirsi di questo mostro, le cui forme, sino allora sconosciute 

 od esagerate, riempivano di maraviglia e di terrore tutti quelli, che affermas- 

 sero di averlo veduto. E la fortuna arrise a questa comitiva: albeggiava ap- 

 pena, quando la barca giunse silenziosamente a poca distanza del luogo indicato, 

 presso il quale fu tosto scorto il grosso animale dormente sul lido. Otto colpi 

 simultanei di schioppo, andati a vuoto, lo salutarono in prima: svegliatosi di 

 sorpresa alle detonazioni tentò di salvarsi precipitandosi nel mare, e già stava 

 per scomparire nei profondi suoi gorghi, quando un nono colpo ben diretto, 

 esploso dal signor Francesco Albani, gì' infiggeva una palla nell' occhio sinistro, 

 freddandolo istantaneamente. 



Era la prima volta che una Foca apparisse nei mari calabresi, onde se ne 

 fece gran chiasso, molta gente recandosi a vederla e ad ammirarla. Essendo 

 di sesso femminile, nella preparazione tassidermica praticata per conservarla, 

 come tuttora si conserva in casa Albani, venne estratto dal suo ventre un feto 

 già prossimo ad uscirne, che fu del pari imbalsamato. Le dimensioni prese da 



