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Avendo Ire anni or sono fatto acquisto di una modesta casetta (che il fisco 

 inesorabile si ostina, per mia somma sventura, a voler chiamare villino), con 

 cento metri quadrati di terreno (al quale si vuol dare il nome pomposo di 

 giardino), lasciai crescere, insieme con le piante ornamentali e da fiore, che il 

 costruttore aveva trapiantate dai terreni circostanti che furono un tempo i 

 giardini dell' orticultore Mercatelli, ogni altra specie di erbe spontanee, per 

 avere nn po' di verde nelle aiuole, e ancora perchè il mio bambino che si di- 

 letta di scienze naturali, avesse modo anche in casa di osservare molte piante, 

 e di raccogliere su di esse varie specie d' insetti, specialmente di coleotteri di 

 cui egli è amantissimo. 



Il primo anno avemmo pochi fiori, perchè le piante erano giovani, e tra- 

 piantate da poco tempo, e i convolvoli pensarono essi a ricreare la vista con 

 le loro modeste, ma graziose campanelline, e a profumare 1' aria con 1' olezzo 

 della mandorla amara. 



Il second' anno invece si cominciò ad estirpare i convolvuli, perchè le 

 piante erano cresciute, e specialmente i rosai davano fiori abbondanti. I miei 

 bambini poi avevano fatto quotidiane escursioni nei prati limitrofi, dove ave- 

 vano scoperto qua e là molte piante buone, da popolarne ad esuberanza tutte 

 le nostre aiuole. 



Volgendo ora la terza estate, una fioritura copiosissima di rose fece bella 

 mostra di sé insieme con i giaggioli, il glicine, la lilla e i papaveri ; e i po- 

 veri convolvuli, diventati i paria della nostra flora, ebbero da me una guerra 

 ostinata e spietata. 



La mattina mi alzavo sempre presto per scendere in giardino, e mia cura 

 speciale era sempre quella di sbarbare tutti i convolvuli che potevo vedere, ma 

 ogni giorno mi meravigliavo di trovare già grande qualche pianta che fino 

 allora non mi era capitata sott' occhio. 



Cercando di saperne la ragione, fu da prima il colore delle foglie dei con- 

 volvuli che mi sorprese per l' intonazipne perfetta con quello della pianta so- 

 stegno, tanto che sarei stato quasi costretto ad ammettere per questa pianta 

 • una specie di omocromismo protettivo, se non mi fosse sembrato più prudente 

 pensare ad una grande mutabilità nelle piante dell' arvense, per cui potessero 

 anche piante vicine, o rami di una stessa pianta, avere colorazioni alquanto 

 diverse. 



Doveva essere accaduto certamente così : la pianta, per usare una frase 

 assai nota ai floricultori, doveva essere una varietà semx)re variabile, e i suoi 

 rami allocromi colla pianta sostegno, - la parola ha una chiara significazione, - 

 erano stati più facilmente veduti e ben presto estirpati, quelli isocromi invece 

 richiedevano per essere scoperti una osservazione più accurata, e più facilmente 

 erano lasciati crescere. 



Ma in realtà non era proprio così. 



Troppo raramente mi capitava di scorgere rami di convolvuli di colore di- 



