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volgeva i suoi rami in modo da imitai'ne perfettamente le foglie opposte, ovate, 

 molto allungate e di color verdastro. 



Analogamente pochi decimetri più in là una pianticiaa tentava di arram- 

 picarsi sopra un rosaio, e pareva a foglia composta, con foglioline opposte, 

 formata da lembi ovati giallicci con apice ottuso, mentre l'altra aveva pagine 

 perfettamente allungate, verdi e con apice acuto. 



Ho detto che è sovrattatto prima di attaccarsi ai rami di un'arbusto che 

 i polloni simulano in tutto e per tutto le foglie della pianta agognata, e infatti 

 quando il vilucchio si è impossessato di un fusto legnoso, sottile, si sviluppa 

 sempre liberamente sui rami più interni del cespuglio, ritornando al mimetismo 

 protettivo appena i polloni arrivano alla sommità dei rami, per modificare an- 

 cora all'estremità la forma e il colore delle foglie, se altri rami di natura di- 

 versa prossimi sovrastano. 



Sopra una pianta di tuia le foglie dell' arvense crescevano in lamine dila- 

 tate neir interno del cespuglio fra i ramoscelli compressi, ma nella parte su- 

 periore più visibili imitavano i giovani rami di questa cunifera, tanto le foglie 

 terminali erano strette e lucenti. 



La copia dei fatti osservati e ora descritti era tale, che ormai non poteva 

 rimanere più alcun dubbio. Il Gonvolvulus arvensis aveva, almeno nelle condi- 

 zioni in cui io 1" avevo studiato, una singolare attitudine a mutare colore e 

 forma e disposizione delle foglie in modo da imitare alla perfezione le foglie 

 semplici o composte della pianta sulla quale voleva arrampicarsi. La guerra 

 spietata ed assidua mossa da me negli ultimi tempi ai convolvuli, aveva potuto 

 porre maggiormente in evidenza l'attitudine alla mutazione, ma non poteva 

 averla creata, perchè anche la selezione artificiale, come secondo il parere di 

 Arturo Harris quella naturale, può spiegare la sopravvivenza del più adatto, 

 ma non può spiegare 1' origine del più adatto. La mia opera distruggitrice aveva 

 certo contribuito inconsciamente a lasciar sopravvivere i più adatti ad imitare 

 l'ambiente, i più abili a fingersi quasi figli della pianta alla quale chiedevano 

 ospitalità e protezione contro la mia strage; ma io non avevo esercitato che 

 un'azione passiva, nulla potevo avere mutato nella natura dei singoli individui, 

 nulla avevo fatto per aumentare la loro intrinseca mutabilità e adattabilità 

 air ambiente. 



Mi trovavo adunque in presenza di una specie di una mutabilità straordi- 

 naria, di una « varietà sempre variabile » come l'avrebbero un tempo chiamata, 

 di un tipo straordinariamente interessante per chiunque volesse tentare nuove 

 esperienze sulla origine per mutazione delle specie e delle varietà, ed era mio 

 dovere additarla agli studiosi nella speranza che qualche botanico provetto 

 potesse trovarvi un mezzo potente d'indagine, mentre io stesso non avrei ri- 

 nunziato a tentare quel poco che mi sarebbe stato possibile di fare. 



Mi preme intanto di notare, affinchè da quanto ho detto or ora non sembri 

 che la variabilità da me notata non sia che un caso particolare fra le tante 



