LE GIUDAICHE DI PALERMO E DI Messina 19 



Nel mezzo della sinagoga è una torre di legno, ossia la tèba, dove saliscono 

 i ministri per recitare la preghiera. Adesso cinque sono i ministri stipendiati 

 dalla comunità, i quali recitano la preghiera nei sabati e nei giorni testivi con 

 voci e armoniose melodie; nei quali giorni quei Giudei convengono nella sina- 

 goga in si gran numero come non ne ho visti cotanti dovunque io sia stato; 

 ma nei giorni feriali sono così pochi che un ragazzo potrebbe contarli il). 



Attorno alla sinagoga v'hanno molte stanze : quella dell'ospedale, in cui son 

 preparati dei letti per gli ammalati e per gli stranieri di lontano paese che non 

 hanno dove albergare; la stanza delle acque [per la purificazione], e quella multo 

 grande e bella per gli eletti; ivi siedono in giudizio e tengon consiglio su molti 

 affari. Imperocché la comunità crea ogni anno dodici eletti, i quali sono auto- 

 rizzati dal re a mettere pesi e tributi, a imporre multe é a gittare in prigione (2). 

 Ciò appunto è laccio e pietra d'inciampo a quella gente, perchè si fanno innanzi 

 delle persone cattive o da nulla, le quali si presentano al viceré e gli offro n dei 

 doni perchè li crei eletti; e dopo che han dato del danaro e preso possesso [della 

 carica si appropriano] tutti i proventi della sinagoga e della comunità che ca- 

 dono sotto le loro mani e [li] danno al viceré e ai suoi ministri per averne 



atti di concessione, di gabelle, di enfiteusi, di affitto etc. Esercitavano anche autorità sopra 

 i ministri del culto che erano mandati da loro a cantare 1' ufficio della circoncisione 

 (atto del 23 ottobre 1491 presso not. Andrea PonticorouaJ, o erano incaricati a compire 

 nella sinagoga le cerimonie nelle nozze delle vergini fatto del 3 die. 1454 presso no taro 

 Nicolò De Aprea). Quando i viceré si arrogarono il dritto della elezione degli ufficiali 

 della giudaica di Palermo, eleggevano pure i sacrestani maggiori ; i quali per questo 

 fatto si credettero non inferiori agli stessi proti, protestando che dei loro atti non dove- 

 vano dar conto che al solo viceré (atto del 9 sett. 1491 presso not. Giacomo De Comito). 



(1) Nei documenti siciliani i ministri del culto, per trascrizione della voce ebraica, 

 erano chiamati ckassemi , cassini, i/hasseni, gase.ni e, latinamente, sacerdoti. La loro 

 elezione generalmente spettava agli ufficiali della comunità, in Marsala però, al vescovo 

 di Mazzara (Cod. Dipi. I, 45). Nel 1270, Cariti D'Angiò approva l'elezione di Maborach 

 eletto dai giudei di Palermo ad exercendum officium presbyteratus; ignoro se appresso 

 si richiedesse tale sovrana approvazione (Cod. Dipi. I, 23). i" deputati a celebravi sire 

 fari la divina, officiti secundu la ligi musaica, per consuetudine comune alle giudai- 

 che del regno, non si solevano mutare (Cod. Dipi. I, 565). 



(2) I 12 eletti , detti anche maggiorenti, erano gli ufficiali maggiori della comunità, 

 negli ultimi tempi tre di essi avevano la presidenza e si chiamavano proti; i quali du- 

 ravano in carica tre mesi; dopo, erano sostituiti da altri tre fino a compire neh' anno 

 il numero di dodici (Cod. Dipi. II, 265). Un secolo innanzi i proti si cambiavano ogni 

 quattro mesi (Cod. Dipi. I, 183). Il loro numero di dodici fu fissato nel 1421 dal re 

 Alfonso (Cod. Dipi. I, 374,); ma questi non fece che sanzionare la consuetudine antica;- 

 onde prima e dopo di quell' epoca troviamo 12 eletti o maggiorenti non solamente a 

 Palermo ma anche a Siracusa (Cod. Dipi. I, 78), a Trapani (Cod. Dipi. I, 94), a Ca- 

 tania (Cod. Dipi. 1, 419) e Messina (Cod. Dipi. I, 518). Nelle altre comunità giudaiche 

 dell'isola il numero degli eletti era meno di dodici. 



