•20 LA GIOVINEZZA DI FEDERICO II DI SVEVIA 



le classi popolari trovavano sufficiente lavoro e libertà. Oramai le cro- 

 ciate non erano più lo spontaneo muoversi di nobili e plebei, ma un 

 sacrificio e come 1' adempimento d'un penoso dovere. Federico sin dal 

 1215 aveva preso la croce e s'era impegnato alla liberazione della Pa- 

 lestina, ma certo poi gli parve troppo duro l'abbandonare, sia pure per 

 poco, la direzione personale dei suoi interessi in occidente e mettere in 

 forse i vantaggi ottenuti o che poteva ottenere. Federico, principe rifles- 

 sivo e mosso principalmente da interessi politici e dinastici, non aspi- 

 rava alla monarchia universale, come il suo avo Barbarossa, nò ad in- 

 grandire i suoi domini, come suo padre Enrico VI. Eppure il suo vasto 

 intelletto era dominato dalla stessa ambizione dei suoi predecessori, 

 spoglia però delle aspirazioni indefinite del primo e della avidità 

 conquistatrice del secondo. La sua mira era di consolidare quello 

 che possedeva ; di raffermare il regno di Germania nella sua fami- 

 glia , di restaurare l' ordine e l' autorità nel regno di Sicilia, di do- 

 mare i liberi Comuni di Lombardia. Ma con tutta questa ristrettezza 

 e precisione , i suoi intenti erano cosi ardui che tutte le sue forze 

 non erano soverchie alla loro attuazione. Deprimere il potere feudale 

 in Puglia e Sicilia, dove da 30 anni i baroni vivevano nelle turbo- 

 lenze e nella ribellione, soggiogare in Germania i partiti e le potenti 

 casate da circa un secolo ostili alla consolidazione del trono eredita- 

 rio, cancellare le pubbliche libertà dei Comuni, contro le quali s'erano 

 invano aif'atigati il padre e 1' avo , erano tali cose che richiedevano 

 la massima attenzione e il massimo sforzo. Perciò l' imperatore e i 

 politici del suo tempo erano poco disposti a queste spedizioni lontane, 

 che riuscivano uno spreco d' uomini e di danaro e che la storia d' un 

 secolo mostrava vane ed inefricaci. Eppure 1' opinione e la coscienza 

 pubblica erano addolorate ed offese dal vedere la tomba del redentore 

 ancora in potere degl'infedeli: ai calcoli politici contrastavano vigorosi 

 sentimenti morali, che tutti e specialmente i politici dovevano rispet- 

 tare; mostrarsi apatico e indifferente per la crociata era perdere la 

 simpatia e il favore dell' universale. 



Federico prese la prima volta la croce nel 25 luglio 1215, quando fu 

 coronato re di Germania in Aquisgrana. Da tre anni che aveva passato 

 le alpi, aveva ottenuto tanti successi ch'egli forse nella gratitudine del 

 suo cuore verso il cielo, che colmava di favori lui giovine di appena 

 vent'un anno e da debole re di Sicilia lo aveva innalzato al massimo 

 grado della cristianità ed all'eredità dei suoi maggiori , udita la messa 

 della coronazione e la predica esortante i fedeli alla crociata, ebbe 

 come uno slancio improvviso; egli prese la croce ex insperato, narra 

 un cronista, o come dice Gregorio IX : sponte , non monitus, sede apo- 



