NEI NUMERI E NELLA INDUZIONE 7 



Degli errori , che provengono dagli statistici per imperizia o mala fede non 

 è a dire; ed essi si commettono tanto nel raccogliere i numeri ed aggrupparli, 

 che nel calcolarli, andando dalle generali ai particolari, e da questi a quelle; ma 

 di simili errori non parliamo, dacché ne diremo meglio in proseguo. 



Rimangono infine quegli errori che non è possibile evitare. Facciamo degli 

 errori materiali nella compilazione delle tabelle, per estese e larghe serie dei 

 numeri che bisogna sommare , mancando di un esatto controllo ; pegli equi- 

 voci che si possono pigliare nelle correzioni; pel confondere una categoria con 

 un' altra nell'atto della compilazione; pelle viziose abitudini del lavoro nel co- 

 piare e collazionare i prospetti: per le distrazioni degl'impiegati che fanno questi 

 lavori materiali; pegli errori di stampa, che a toglierli è cosa superiore ad ogni 

 forza umana; anche le tavole dei logaritmi ne contengono. Ciò che diciamo 

 della compilazione, possiamo applicare alla calcolazione, ai rapporti, a tutte le 

 altre operazioni statistiche; ove l'errore può intei^venire a turbare la verità 

 delle cifre. Tutte queste fonti di errori, che oggi con metodi piiì perfezionati, 

 con più scrupolosa attenzione si cerca di eliminare , non è possibile togliere 

 tutti, ne rimangono sempre, e quando le cifre si scompongono per altri lavori 

 gli errori vengono su ; sono errori dei compilatori o dei tipografi, sono errori 

 inevitabili, a cui il lettore non può supplire, e che disturbano tutto il valore dei 

 numeri e dei calcoli. Se dalla parte materiale passiamo alla parte intrinsica 

 dei lavori statistici noi troviamo altri errori inevitabili. 



Ed anzi tutto è a dire di quel sistema di accettare numeri convenzionali 

 per veri. Quando le tariffe doganali erano ad valorem, il prezzo dei prodotti 

 era una cifra che, vera in un dato momento, divenne poi convenzionale col 

 rimanere immobile per lunghissimi anni. E le statistiche dell'importazione ed 

 esportazione presentavano un valore non reale, ma convenzionale; era una neces- 

 sità per la statistica; essa sapeva che le cifre erano convenzionali; ma quanti 

 non badandovi le presero per vere ? E pure questo errore, anche forte, non nuo- 

 ceva di molto ai lavori statistici : nelle serie degli anni si vedeva ugualmente, 

 come se fossero esatte, il crescere o diminuire del commercio. Questo sistema 

 dura ancoi-a in taluni Stati, sebbene il progresso abbia mutato le tasse ad va- 

 lorem in specifiche. 



IV. 



La statistica come sapete, non si fa dal governo, non si fa dai dotti, si fa solo 

 da tutto un popolo. E qui entrano in iscena i timori, le speranze, i pregiudizi! 

 nelle dichiarazioni. Il timore dell'agente dell'imposte è lo spettro che fa riu- 

 scire erronei gran parte dei lavori sull'agricoltura, snll'industria, sul commercio, 

 sulla ricchezza pubblica; il timore della Polizia fa erronei i censimenti in quella 



